전차 버리더니, 이번엔 F-35B 줄인다…美 해병대의 큰 그림 [밀리터리 브리핑]

2020년 3월 당시 데이비드 버거 미국 해병대사령이 미 해병대 개혁 2030(Force Design 2030)을 발표한 뒤 전차를 버리는 급진적 변화를 추구한 미 해병대가 3년 만에 항공 전략을 일부 수정했다. 2025 해병 항공 계획(2025 Marine Aviation Plan)에 따라 F-35B는 약간 줄어든 280대, F-35C는 약간 늘어난 140대를 각각 배치한다.

①미 해병대, F-35 등 항공기 운영 계획 변경
2월 3일(현지시간) 미 해병대가 경쟁이 치열한 전투 지역에서 항공기가 생존할 수 있도록 자율 시스템·드론·인공지능 기반 소프트웨어를 사용하는 데 중점을 둔 수정 항공 전략을 발표했다. 수정 항공 전략의 핵심은 F-35 전투기 조달 계획의 변경으로 항공모함에서 운용할 F-35C는 더 많이 구매하고, 단거리 이륙 수직 착륙형 F-35B는 더 적게 구매하는 것이다. 미 해병대는 2022년 계획에서 F-35B 353대와 F-35C 67대를 요구했지만, 2025년 계획에선 F-35B 280대와 F-35C 140대로 변경했다.

미 해병대는 해군 항모와 육상 기지 운용을 위해 F-35C도 보유하고 있다. 미 해병대

미 해병대는 3년 만에 수정한 항공 전략에 대해 작전 준비 태세를 강화하고 해병대 항공부대가 치명적인 힘을 유지할 수 있도록 하는 로드맵이라고 밝혔다. 브래드퍼드 게링 항공 부사령관이 서명한 이 계획의 핵심은 해병대가 프로젝트 이글(Project Eagle)이라고 부르는 현대화 전략이다.

해병대 항공 본부 관계자에 따르면 프로젝트 이글 전략은 분산 항공 운영 및 의사 결정 중심 항공 운영과 같은 새로운 개념과 함께 인공지능 같은 첨단 기술을 사용하여 항공기가 치열한 환경에서 싸우고 운용할 수 있도록 하는 데 중점을 두고 있다.

분산 항공 작전은 해병대가 항공 편대, 지휘통제 기관, 항공 물류 및 지상 지원 부대를 어떻게 사용하는지 조정하는 데 중점을 두고 있다. 의사 결정 중심의 항공 운영 개념은 인공지능 같은 최첨단 기술을 사용해 항공 요소들의 선택 속도를 빠르게 가속하는 것을 목표로 한다. 또한, 데이터 중심 및 데이터 기반 조직이 되려면 해병대 항공부대가 인프라, 인력 및 훈련에 투자하고 최첨단 기술을 사용하기 위해 혁신적인 도약을 이루어야 한다고 강조했다.

이 외 해병대 항공부대가 물류를 지원하는 미래 드론, 항공기 생존 가능성의 발전 및 무인 팀과 같은 첨단 역량을 개발하거나 유인 항공기를 자율 드론 윙맨과 팀을 이루는 것에 자원과 자금을 투입할 것을 요구하고 있다. 미 해병대는 미 공군에서 협업전투기(CCA)로 알려진 드론 윙맨에 대한 연구 개발도 가속해 F-35와 함께 비행하는 것도 목표로 하고 있다.

②영국, 상륙함 두 척 매각 계획으로 상륙 능력 약화 우려
영국 국방부는 상륙함 HMS 앨비언과 HMS 불워크를 브라질에 매각하려고 한다. 두 상륙함은 영국 해군에 남아 있는 유일한 상륙전 전용 함선으로 경쟁 환경에서 영국 해병대, 차량 및 장비를 배치할 수 있게 해준다. 2000년대 초반 취역한 이 함선들은 원정 작전·인도적 지원·전력 투사를 위해 설계됐다.

비용 절감을 위해 브라질로 매각될 HMS 알비온 상륙함. 영국 해군

이번 매각 결정은 신기술·다목적 플랫폼·비용 효율성을 우선시하는 국방부의 지속적인 현대화 노력의 하나다. 그러나 이 함선들을 직접 대체할 계획이 없는 상황이기 때문에 영국은 동맹국 해군, 특히 미국과 나토 파트너의 상당한 지원 없이 대규모 상륙작전을 수행할 수 있는 능력에 공백이 생길 수 있다.

영국 국방부는 지난 14년간 두 함선의 유지보수 및 업그레이드에 막대한 투자를 해왔으며, 지금까지 지출은 1억 3200만 파운드를 넘었다. 조기 퇴역 전 HMS 불워크의 추가 계획 개조 비용은 7200만 파운드로 추정한다. 브라질에 대한 매각 금액은 2000만 파운드다.

이 함선들은 운용 수명의 후반기에 가까워지고 있지만, 선체와 핵심 시스템은 추가 업그레이드를 통해 여전히 운영 가능성을 유지하고 있다. 브라질의 인수 시도는 이 함선들이 여전히 상당한 운영 가치를 지니고 있음을 시사한다.

두 함선의 매각은 2024년 11월, 영국이 발표한 군함 5척, 헬기 31대, 정보·감시·표적 획득·정찰(ISTAR) 드론 46대의 폐기 계획 중 일부다. 존 힐리 영국 국방장관은 이 조치로 향후 5년 동안 5억 파운드(6억 3200만 달러)를 절감하고 오래된 역량을 제거할 수 있다고 말했지만, 야당 의원들로부터 즉각적인 비판을 받았다.

영국 국방부는 HMS 앨비언과 HMS 불워크 외에 베이급 3척과 지원함 RFA 아거스 등 6척을 대체할 멀티롤 지원선(MRSS)을 계획하고 있지만, 도입 일정이나 비용에 대해서는 계획을 내놓지 못하고 있다.

③미 육군, 단거리 저고도 대공방어 발전 및 강화 계획
1월 15일 미 의회가 발표한 보고서에 따르면 미 육군이 우크라이나 전쟁에서 얻은 귀중한 교훈을 바탕으로 단거리 저고도 대공방어 시스템은 기동 단거리 방공(M-SHORAD) 시스템을 강화할 계획이다. 미 육군은 우크라이나 전쟁이 보여준 무인 항공 시스템(UAS)의 광범위한 사용, 자폭 드론 및 기타 저고도 공중 위협을 반영해 향후 M-SHORAD의 향후 개발에 반영할 계획이다.

운영 평가 후 헬파이어 미사일 대신 스팅어 미사일이 추가된 M-SHOARD. 미 육군

스트라이커 차륜형 장갑차 기반의 M-SHORAD 시스템은 회전익 항공기, 고정익 UAV, 단거리 탄도 미사일 등 저고도 위협에 대한 방공을 제공하기 위해 설계한 단거리 방공 전략의 핵심 부분이다. 미 육군은 이 시스템을 점진적으로 개발했으며, 단계마다 진화하는 위협에 대응할 수 있는 역량을 강화하고 있다.

처음 미 육군은 4개 대대에 144대의 M-SHORAD 증분(Increment) 1 시스템을 배치할 계획이었다. 첫 시스템은 2021년 제4 방공포병연대의 제5대대에 인도됐으며, 2022년 말까지 완전한 작전 능력을 갖췄다. 미 육군은 우크라이나 전쟁의 교훈을 반영해 M-SHORAD 도입 수량을 최대 361대까지 늘릴 계획이다.

미 육군은 M1126 스트라이커 장갑차 기반의 M-SHORAD를 증분 개념으로 발전시킬 예정이다. 현재 배치된 증분 1은 AGM-114L 롱보우 헬파이어 미사일 2발, FIM-92 스팅어 미사일 4발, 30㎜ 기관포, 7.62㎜ M-240 기관총을 각각 무장했고, 지상 및 공중 위협을 모두 추적할 수 있는 다임무 레이더도 갖추고 있다. 증분 2는 50㎾ 지향성 에너지 레이저 시스템을 탑재한 DE M-SHORAD이다.

증분 3은 스팅어 미사일을 대체할 차세대 단거리 요격기(NGSRI)를 도입해 교전 범위와 정확성을 높일 예정이며, 공중, 지상 및 인간 위협을 표적으로 삼을 수 있는 XM 1223 다중 모드 근접 공중파열탄(MMPA)을 통합할 예정이다.

증분 4는 2024년 5월 정보요청이 발표됐고, 플랫폼을 변경해 합동 경전술차량(JLTV)이나 로봇 차량과 같은 플랫폼에 통합될 수 있는 휴대용 및 배포 가능한 솔루션을 만드는 데 중점을 둘 예정이다.

최현호 밀리돔 대표ㆍ군사칼럼니스트