발기에 도움된다고?! 아르기닌, ‘이 바이러스’ 보유자는 섭취 주의

아르기닌은 만능 영양제로 불리지만, 모든 사람에게 적합한 것은 아니다​./사진=클립아트코리아

'아르기닌' 제품은 인기가 많은 영양제 중 하나다. 아르기닌은 몸의 심장과 혈관, 면역계 등 다양한 부위에서 중요한 역할을 한다. 특히 아르기닌이 근육 생성과 발기부전 개선에 좋다고 알려지며, 운동하는 사람들이나 남성들 사이에서 인기다. 그러나 아르기닌은 만능 영양제는 아니며, 오히려 주의해야 하는 사람도 있다.

◇혈관 확장 효과 있지만, 발기부전 치료제 대체는 불가
일반의약품으로도 판매되는 아르기닌은 정신적 및 신체적 피로 개선에 도움을 주며, 아미노산 결핍 상태에서 회복을 돕는 보조요법으로 널리 사용된다. 특히 혈관을 확장시키는 특성 덕분에 경증 발기부전 증상 개선에도 효과가 있다고 알려졌다.

아르기닌이 발기부전에 아예 효과가 없는 건 아니다. 혈관 확장 효과를 낸다. 아르기닌은 산화질소(NO)의 원료로 심장, 신경, 혈관, 면역계 등 다양한 위치에서 효능·효과를 발휘하는 아미노산의 한 종류인데, 혈관에선 확장 효과를 발휘한다. 즉, 혈관이 몰려 있는 성기에도 영향을 줘 발기에 약간의 도움을 줄 수 있다.

그렇다고 아르기닌을 발기부전 치료제로 사용하는 건 불가능하다. 아르기닌으로 발기부전 개선 효과를 볼 수 있는 건 아미노산 결핍으로 인해 경증 발기부전이 생긴 경우뿐이다. 노원을지대병원 비뇨의학과 이준호 교수에 따르면, 국내외 연구에서 아르기닌은 기저질환이 없는 경증 발기부전 환자에게서만 약간의 증상 개선 효과가 입증됐다. 발기부전의 원인이 남성호르몬 저하, 기저질환 등 다양하다는 것을 고려한다면, 효과가 크지는 않다.

◇심장·신장질환, 빈혈, 저혈압 환자는 피해야
아르기닌이 모든 사람에게 적합한 것도 아니다. 심장질환이 있는 경우, 아르기닌의 혈관 확장 효과가 예기치 않은 부작용을 초래할 수 있다. 특히 ▲협심증 등 심장질환 ▲빈혈 ▲저혈압이 있는 사람은 증상이 악화할 수 있어 주의가 필요하다. 또한 신장 기능에 문제가 있는 사람이나 전립선 질환으로 요저류가 있는 경우에도, 아르기닌 섭취를 피해야 한다. 신장 기능 저하자에게 아르기닌은 고칼륨혈증을 유발할 수 있으며, 요저류 증상이 악화한다는 연구 결과들도 있다.

아르기닌 성분에 알레르기 반응을 경험했거나, 복용 후 소화 장애가 있었던 사람, 헤르페스 바이러스 보유자는 아르기닌 복용을 삼가는 것이 바람직하다. 특히 헤르페스가 발생하면 면역력이 떨어졌다고 생각해 아르기닌을 먹는 사람들이 있는데, 오히려 아르기닌이 바이러스 활성화에 영향을 줘 증상을 악화시킬 수 있다.

아르기닌 복용을 고려하고 있다면 전문가와 먼저 상담하는 것이 중요하다. 아르기닌은 일반의약품이나 건강기능식품으로 손쉽게 구할 수 있지만, 그 성분이 건강에 미치는 영향에 대해 신중하게 판단해야 한다.