"먹이 때문에 심한 악취"…고래상어 투어 중단한 다이빙 성지 '이 나라'

"고래상어 투어 중단하라" 행정명령
먹이로 준 크릴새우, 심한 악취 일으켜
이동 경로 변경 등 생태계에 악영향

'다이빙의 성지'로 불리는 필리핀의 유명 관광지 보홀이 방문객들로부터 큰 인기를 얻는 '고래상어 투어'를 환경 문제로 인해 중단했다.

5일(현지시간) 세부데일리뉴스, CBN 등 현지 매체는 에리코 애러스타틀 오멘타도 보홀주 주지사가 지난 3일 보홀 일대 해역에서 진행되는 고래상어 관광 활동을 즉시 중단하도록 행정명령을 내렸다고 보도했다. 오멘타도 주지사는 경찰, 환경천연자원부, 해경, 수산청 등 관련 당국에 고래상어 관광 투어를 막으라고 지시한 것으로 알려졌다.

필리핀 바다의 고래상어. EPA 연합뉴스

보홀주 정부는 "해당 투어 관계자들은 고래상어를 관광객 근처로 끌어들이기 위해 먹이를 주곤 했다"며 "이것이 문제가 돼 이번 행정명령을 내리게 됐다"고 설명했다. 당국은 지난달 환경운동가, 다이빙 관련 업체 운영자, 리조트 소유주 등이 포함된 고래상어 태스크포스(TF)를 구성해 관련 투어를 조사했다. 그 결과 관광업체들이 고래상어에게 먹이로 주는 크릴새우가 심한 악취를 일으키며, 먹이를 주는 행동이 고래상어의 이동 경로를 변경하게 하는 등 생태계에 악영향을 미치는 것으로 파악됐다.

또한 당국은 고래상어 투어가 먹이 주기를 금지한 지방 조례를 위반했다고 판단했다. 아울러 관광업체들이 환경천연자원부 등 정부 기관의 허가를 받지 못했다고 덧붙였다.

보홀주 정부는 이번 조치로 인해 일자리를 잃게 된 노동자들에게 생계 지원을 약속했다. 오멘타도 주지사는 "향후 고래상어 투어 운영자들이 조례에 따라 먹이 주기를 중단하는 등 요건을 준수하면 관광을 재개할 수 있다"며 "보홀에는 다른 관광 명소들이 있기에 고래상어 투어가 중단되더라도 관광객이 줄어들진 않을 것"이라고 말했다.

한편 보홀은 지난해 11월 글로벌 여행 앱 스카이스캐너가 발표한 한국인이 선호하는 겨울 인기 여행지 순위권에 진입한 바 있다. 당시 보홀은 5.8%로 대만 타이베이(11.5%), 태국 방콕(9.3%), 일본 삿포로(8.8%), 홍콩(8.2%), 베트남 나트랑(6.4%), 태국 치앙마이(6%)에 이어 6위를 차지했다.

정예원 인턴기자 ywjung@asiae.co.kr