중국산 불법 원료로 고춧가루 대량 제조…80억 번 업자 철창행

지난해 7월 서울 양천구 서울지방식품의약품안전처에서 식약처 수사관이 중국산 다대기와 고추씨 분말을 혼합한 향신료조제품을 건고추 100%의 고춧가루 등으로 속여 판매한 업자들에게서 압수한 가짜 고춧가루와 습다대기, 고추씨 등을 보여주고 있다. [연합뉴스]

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부당 수익금 80억원 달해

중국산 불법 원료로 고춧가루를 대량 제조해 판매해온 업자가 철창신세를 지게 됐다.

청주지법 형사5단독 정우혁 부장판사는 식품위생법 위반 등 혐의로 재판에 넘겨진 60대 A씨에게 징역 4년과 함께 벌금 3000만원을 선고했다고 26일 밝혔다. 이어 A씨의 고춧가루 제조 업체(법인)에 대해 벌금 5000만원을 선고하고 부당 수익금 약 80억원에 대한 추징 명령을 내렸다.

충북 진천에서 고춧가루 제조 업체를 운영하는 A씨는 2021년 7월부터 2023년 12월까지 중국산 고추와 고추씨, 양념장 등을 불법으로 혼합해 고춧가루 55만7000여㎏을 제조하고, 원재료 표시란엔 '건고추 100%'라고 허위로 기재한 혐의를 받는다.

식품의약품안전처 위해사범중앙조사단 수사관이 지난해 7월 서울 양천구 서울지방식약청에서 가짜 고춧가루 제조·판매업자 적발 관련 브리핑에 앞서 압수물에 대해 설명하고 있다. [뉴스1]

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중국산 고추 사들인 뒤 수입 신고도 안 해

식품위생법상 고춧가루 제조 시 고추 원료에 포함된 고추씨 외 별도 재료를 첨가하면 안 된다. 하지만 A씨는 양념장 등을 혼합해 고춧가루를 만들었고, 이 고춧가루를 모두 판매해 80억원 상당의 부당수익을 본 것으로 조사됐다.

A씨는 또 2023년 3월∼12월 15차례에 걸쳐 중국산 고추 1만2500㎏을 사들인 뒤 식품의약안전처에 수입 신고도 하지 않은 것으로 나타났다.

지난해 1월 진천군으로부터 이런 사항이 적발돼 해당 고추 1400여㎏에 대한 폐기 명령을 받았다. 그런데도 A씨는 중국산 고추를 폐기하지 않고 허위로 폐기물처리확인서를 작성해 군청에 제출했다.

정 부장판사는 "피고인은 엄격한 기준에 따라 관리돼야 할 식품에 대한 사회의 신뢰를 떨어뜨리는 중대한 범죄를 저질렀다"며 "10회 이상 이미 형사처벌을 받은 전력도 있어 엄한 처벌이 불가피하다"고 판시했다.

청주=박진호ㆍ최종권 기자 park.jinho@joongang.co.kr