[권혁재의 사람사진] 나이 아흔에 연기대상 이순재

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"나는야 영원한 무대 굿쟁이"

권혁재의 사람사진/ 배우 이순재

최근 KBS 연기대상을 받은 이순재 배우의 수상 소감이 화제였다.

그는 “언젠가는 기회가 한 번 오겠지 하고 늘 준비하고 있었습니다.
오늘 이 아름다운 상, 이 귀한 상을 받게 됐습니다.
육십 먹어도 잘하면 상 주는 거예요”라면서
공로상이 아님을 힘주어 덧붙였다.

웬만큼 나이가 차면 으레 주는 게 공로상인 현실에서
아흔 나이임에도 불구하고 대상을 받았으니 힘주어 덧붙였을 터다.

그의 소감을 들으며 유독 맘에 와 닿는 대목이 있었다.
“연기를 연기로 평가해야지 인기나 다른 조건으로 평가하면 안 됩니다”
라는 대목에서였다.

2023년에 그가 들려준 연기 철학이 겹쳐졌기 때문이었다.
당시 그는 연극 ‘갈매기’의 출연은 물론이거니와 연출까지 맡은 터였다.
“연기를 예술 창조의 영역으로 만드는 바탕이 연극이죠”라면서
1956년 대학 3학년 때 처음 출연한 유진 오닐의 ‘지평선 너머’에서
웃음소리 하나를 위해 오전 11시부터 오후 8시까지 연습했다고 했다.

2022년 서울 대학로의 연극 ‘아트’ 연습실에서 백일섭, 노주현 배우와 함께 촬영한 이순재 배우. 그는 그해에 ‘장수상회’ ‘사랑해요. 당신’ ‘바람, 다녀가셔요’ ‘아트’까지 4편의 연극에 출연했다.

결국 온몸에 밴 연기가 연극을 예술 영역으로 끌어 올린다는 의미였다.
사실 그와 연극은 따로 떼 놓을 수 없는 삶 그 자체다.
2022년엔 한해에만 모두 네 편의 연극에 출연했으니 말이다.
당시 아흔을 앞뒀음에도 이토록 왕성하게 활동하는 이유를 그가 말했다.
“옛날에 무당이 다 죽어가도 굿판에 가면 뛴다 했죠.
우리를 보고 일명 굿쟁이라고도 하잖아요.
무대만 깔아놓으면 새로운 힘이 나죠.
그게 바로 배우의 생명력이죠.”

1956년 연극 ‘지평선 너머’로 데뷔하여 올해 70년 차인 그는 그간 연극?영화?드라마에 출연한 게 300편이 넘는다.

연기 인생 60년을 돌아보는 2015년 인터뷰에도 그는 연기 철학을 말했다.
“연기는 내 자존심입니다.
심심풀이로 하는 작업이 아니죠.
평생 완성을 향해 나갈 뿐 완성은 없습니다.”
결국 완성이 없기에 70년차 배우인 그의 연기 시간은 오늘도 흐르는 게다.

권혁재 사진전문기자 shotgun@joongang.co.kr