자려고 누우면 목 간질간질… 기침 안 하고 푹 자는 ‘꿀팁’

자려고 누울 때마다 기침을 한다면 물을 많이 마시고 높은 베개를 사용하는 게 도움될 수 있다./사진=게티이미지뱅크

비염이나 호흡기 질환이 있는 사람들은 밤이 유독 힘들다. 자려고 누우면 목이 간질간질하다가, 기침이 발작적으로 나오기 때문이다. 원인이 뭘까?

이는 밤에 호흡기 염증 반응이 거세지기 때문이다. 밤이 되면 근육이 이완하고, 몸의 긴장이 풀린다. 반대로 면역 시스템은 자는 동안 몸 상태를 감시하려 활성화된다. 호흡기 질환이 있다면 면역 세포가 호흡기 속 바이러스, 세균과 싸우는 과정에서 기침이 더 심해질 수 있다. 미국 세인트주드아동연구병원 디에고 히자노 박사는 “면역 세포는 호흡기를 자극하고 염증을 유발한다”며 “면역 세포가 활발하게 활동하는 밤에 호흡기 증상이 악화하는 이유”라고 말하기도 했다.

코르티솔 등 스트레스 호르몬 분비량이 밤에 줄어드는 것도 기침 악화에 한몫한다. 적정량의 코르티솔은 염증을 악화시키는 게 아니라 오히려 억제하기 때문이다.

누운 자세도 영향을 미친다. 누우면 콧물 같은 점액이 목구멍에 잘 고인다. 목구멍이 점액을 감지하면 이를 체외로 내보내기 위해 기침이 자꾸 난다.

밤중 기침을 완화하는 데에는 물을 마시는 게 도움된다. 몸에 수분이 충분해 점액이 묽어지면 목구멍에 고여도 자극이 덜 하다. 졸음을 유발하는 항히스타민이 함유된 야간용 기침약을 먹는 방법도 있다.

꿀을 섭취하는 것도 좋다. ‘BMJ 증거 기반 의학 저널’에 실린 연구에 따르면, 꿀은 상기도 감염으로 인한 기침 빈도와 중증도를 줄이는데 효과적이라고 나타났다. 자기 전에 꿀을 1~2 티스푼 먹거나 따뜻한 물에 꿀을 넣어 마시면 된다. 목구멍에 점액이 덜 고이게 베개 높이를 높여도 기침이 줄어든다.

한편, 기침이 8주 이상 이어진다면 ‘만성 기침’이다. 기침이 나도 병원에 가지 않고 버티고 있었다면, 이땐 의사를 만나 원인을 찾아봐야 한다. 만성 기침은 ▲후비루증후군(콧물이 목 뒤로 넘어가는 증상) ▲기침형 천식 ▲위 식도 역류 질환 등 다양한 이유로 생긴다. 원인을 치료해야 기침도 잡을 수 있다.