티백에 뜨거운 물 '콸콸' 큰일 난다…"미세 플라스틱 수백만 개 나와"

"잎차 그대로 마시는 것이 가장 좋아"

티백으로 차를 우려낼 때 방대한 양의 미세플라스틱이 방출돼 인체에 유해한 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

사진은 기사 중 특정 표현과 관계없음. 게티이미지뱅크

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 최근 바르셀로나 자치대학교와 이집트 소하그 대학교, 독일 라이프치히 헬름홀츠 환경연구센터 연구를 인용해 "차를 마시기 위해 티백을 우려낼 때 수백만 개의 나노플라스틱과 미세플라스틱이 나올 수 있다"라고 보도했다.

연구진은 각각 폴리아마이드(나일론), 폴리프로필렌, 셀룰로스 고분자로 만들어진 티백을 비교하는 실험을 진행했다. 그 결과 폴리프로필렌 소재 티백에서 평균 136.7nm 입자가 mL 당 약 12억 개, 셀룰로스 티백에서는 평균 244nm 입자가 약 1억 3500만 개, 나일론 티백에서는 평균 138.4nm의 입자가 약 818만 개 방출됐다. 폴리프로필렌 소재의 티백에서 가장 많은 미세플라스틱이 검출된 것인데, 차 한 잔을 100㎖로 가정했을 때 한 잔에서만 약 1200억 개 이상의 미세플라스틱이 나온다는 의미다. 티백이 있는 상태에서 머그잔을 데우거나 뜨거운 물을 더 추가하는 것은 더 위험하다. 미세플라스틱이 더 많이 방출될 수 있어서다.

연구진은 티백에서 나온 엄청난 수의 플라스틱의 입자가 장 세포에 흡수돼 혈류를 타고 인체에 돌아다닌다고 설명했다. 연구진은 "생물학적 상호작용 실험 결과, 점액을 생성하는 장 세포가 미세플라스틱과 나노플라스틱을 가장 많이 흡수했으며, 입자가 유전 물질을 보관하는 세포핵까지 들어갔다는 사실이 밝혀졌다"라고 이야기했다. 또 미세플라스틱 체내 흡수에 장내 점액이 중요한 역할을 한다고 덧붙였다.

아울러 최근 젊은 층에서 암 발병이 급증하고 있는 가운데 그 원인으로 '미세 플라스틱'이 지목되고 있다. 유명 학술지 환경 과학과 기술(Environmental Science &Technology)에 실린 보고서에서 연구진은 미세 플라스틱과 불임·대장암·폐 기능 저하·만성 폐 염증 사이의 잠재적 연관성을 확인했다며 이 같은 결론을 내렸다. 지난해 발표된 연구에서는 플라스틱 입자가 뇌와 고환에 침투하고 임산부에서 태아로 전달되며, 항생제 작용을 방해할 수 있다는 사실이 밝혀지기도 했다.

따라서 전문가들은 미세플라스틱을 피하면서 차를 마시려면 종이나 식물성 물질로 만들어진 티백을 선택하거나, 잎 그대로 된 차를 선택하는 편이 좋다고 조언했다. 또한 흐르는 물에 티백을 헹구면 미세플라스틱 제거에 조금은 효과적이라고 덧붙였다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr