與의원 44명 관저 몰려간 까닭…'35% 깜짝 지지율'에 답 있다

12·3 비상계엄 사태 이후 움츠러들었던 국민의힘이 윤석열 대통령 체포 논란을 계기로 거리로 나서고 있다. “중도층이 더불어민주당으로 다 넘어가고 있다”(김재섭 의원)는 우려가 커지고 있는데도 여당 국회의원 절반 가까이를 6일 새벽 서울 한남동 대통령 관저 앞으로 불러모은 힘은 뭘까.

고위공직자범죄수사처(공수처)의 윤 대통령 체포영장 집행 2차 시도가 예상됐던 이날 국민의힘 의원 44명은 새벽부터 모여들어 관저 입구를 틀어막았다. 1차 체포 시도가 있었던 사흘 전과는 사뭇 다른 풍경이었다. 당시 윤상현 의원이 관저에 진입하고, 박충권·이상휘 의원 등이 소수가 탄핵 반대 시위대를 찾긴 했지만 절대 다수 국민의힘 의원들은 관저 상황을 지켜보는 데 그쳤다. 하지만 주말 사이 일부 친윤계 의원들이 “한남동 관저로 가자”고 제안하고, 다수 의원이 화답하면서 관저 앞은 미니 의원총회를 방불케 할 만큼 의원들로 북적였다. 일부 원외 당협위원장과 여권 인사도 속속 합류했다. 이들은 “수사 권한이 없는 공수처의 불법 영장 집행은 막아야 한다”(김기현 의원)며 공수처를 주요 타깃으로 삼았다.

하지만 자칫 ‘윤석열 지키기’로 보일 수 있는 이러한 행동은 어떻게 나오게 된 걸까. 핵심 배경은 윤 대통령 체포와 탄핵을 반대하는 ‘집토끼’ 유권자의 민심 변화였다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 2∼3일 전국 만 18세 이상 유권자 1001명을 대상으로 조사한 결과 국민의힘 지지율은 34.5%를 기록했다. 계엄 선포 직전(32.3%·지난해 11월 4주차) 지지율 수준을 넘어선 것이다. 국민의힘 지지율은 계엄 사태 후 25.7%(지난달 2주차)까지 떨어졌지만, 최근 3주 연속 상승세를 이어갔다. 특히 8개 권역 중 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK) 등 이른바 여권 텃밭에서 국민의힘 지지율이 더불어민주당을 앞서는 등 지지층 결집 현상이 두드러졌다. (※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

게다가 1차 체포 시도 때 국민의힘 의원들이 관저에 오지 않은 걸 두고 “단물간 빼먹는 배신자”, “윤 대통령 안 지키면 지지 철회한다” 등의 항의가 영남 당원을 중심으로 쏟아졌다고 한다. 윤상현 의원은 “‘국민의힘 뭐 하고 있느냐’, ‘불법 체포영장에 맞서 행동하라’는 문자를 하루에 수천개씩 받고 있다”고 했다.

김기현, 나경원 의원 등 국민의힘 의원들이 6일 오후 서울 용산구 대통령 관저 앞에서 입장 발표를 하고 있다. 김경록 기자

이렇듯 영남과 보수층이 ‘탄핵 반대’를 중심으로 결집하자 영남 지역구 의원들이 가장 먼저 민감하게 반응했다. 6일 새벽 관저에 집결한 국민의힘 지역구 의원 36명 중 26명이 영남 현역 의원이었다. 경북 3선 중진 의원 5명(김석기·김정재·송언석·임이자·이만희) 전원이 출석 도장을 찍는 등 TK에서만 의원 15명이 출동했다. 중도층 여론에 특히 민감한 수도권에서도 윤상현·조은희·김은혜 의원이 참석했다.

이런 흐름에 당내 우려는 커지고 있다. 국민의힘 관계자는 “‘공천은 당선 보장’이라는 영남에선 민심보다 중요한 게 당심(黨心)”이라며 “민심과 당심의 괴리가 커지고 있다”고 걱정했다.

또 하나 큰 걱정거리는 소위 ‘아스팔트 우파’로 불리며 줄곧 윤 대통령의 계엄령 선포를 옹호해온 전광훈 사랑제일교회 목사와 국민의힘 간의 유착 문제다. 1차 체포 시도 이튿날인 4일 관저 앞 ‘탄핵 반대’ 시위엔 조배숙·이철규·박성민·김민전 의원 등 12명의 국민의힘 의원이 참석했다. 12·3 사태 이후 여당 의원들이 ‘탄핵 반대’ 시위에 단체로 모습을 보인 건 이날이 처음이었고, 이들은 전 목사의 소개를 받은 뒤 연단에 올랐다. 전 목사는 6일에도 새벽 국민의힘 의원들이 관저 앞으로 속속 모이고 있을 때 관저 앞 시위대 앞에서 “공수처가 체포영장을 들고 오면 목숨이라도 던져서 막아내야 한다”며 분위기를 고조시켰다.

전 목사는 자유한국당(국민의힘 전신) 시절부터 문재인 정부 규탄 집회를 주도하고, 부정선거를 주장하는 등 보수 정당에 영향력을 행사해왔다. 2023년 4월엔 전 목사가 ‘국민의힘 당원 가입 운동’을 추진하며 당내 세력화를 추진하자 유상범 당시 수석대변인이 “국민의힘은 전 목사와 관계 절연을 여러 차례 명시했다”는 입장을 강조하기도 했다.

지난해 4월 총선에서 서울 강북에서 유일하게 당선한 김재섭(도봉갑) 의원은 6일 SBS 라디오에서 “남아 있는 중도보수층이 다 민주당으로 넘어가고 있는 건 왜 보지 않고, 늘 일정하게 국민의힘을 지지해왔던 분들의 지지율이 다시 차는 것을 마치 보수의 승리처럼 인식하느냐”며 “민심을 잘 읽지 않으면 악순환이 반복되고, 결국 다음 대선에서 마이너스가 될 것”이라고 비판했다.

이창훈 기자 lee.changhoon1@joongang.co.kr