권한대행 체제의 역설?…與지지율, 2주새 10%P 반등 왜

2024년 7월 3일 한덕수 국무총리가 3일 영빈관에서 열린 '하반기 경제정책방향 및 역동경제 로드맵 발표' 회의 전 최상목 당시 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 인사하고 있다. 대통령실사진기자단

12·3 비상계엄 사태 직후 급락했던 국민의힘 지지율이 최근 회복세를 보이고 있다는 여론조사 결과가 잇따르고 있다.

뉴시스·에이스리서치가 지난달 29~30일 진행한 자동응답전화(ARS) 조사에서 더불어민주당 지지율은 40.4%, 국민의힘 지지율은 35.7%였다. 양당 격차는 4.7%포인트로 오차범위(±3.1%p) 이내였다. 계엄 전인 지난해 11월 둘째주 조사에 비해 양당 격차(11.7%포인트)가 외려 줄어든 것이다.

다른 조사에서도 이 추세는 비슷하게 나타났다. 계엄 여파가 컸던 12월 2주차 리얼미터 조사에서 민주당(52.4%)과 국민의힘(25.7%) 지지율은 더블스코어 이상으로 벌어졌다. 하지만 12월 4주차 조사에선 민주당 45.8%, 국민의힘 30.6%로 격차(15.2%포인트)가 좁혀졌다.

이런 추이는 대선 주자 조사에서도 나타났다. 중앙일보가 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 지난달 29~30일 전화 면접 방식으로 조사한 결과 차기 대선 후보 선호도 1위는 이재명 더불어민주당 대표(35%)였다. 국민의힘 소속 주자는 아무도 두 자릿수를 기록하지 못한 독주 양상이었다. 그러나 범보수 진영 후보 전체와 범진보 진영 후보 전체의 지지율은 각각 33%와 44%였다. 정치권에서는 “지지 후보가 없거나 무응답한 비율이 22%임을 고려하면, 이 후보가 일방적으로 압도하는 구도까진 아니다”라는 반응이 나왔다.

계엄 사태에도 여권 지지율이 선방하는 걸 놓고 다양한 분석이 나온다. 대표적 원인으론 “반(反)이재명 정서와 민주당의 ‘줄 탄핵’에 대한 반감이 작용한 게 아니냐”는 분석이다. 박근혜 전 대통령 탄핵 사태를 겪은 보수층이 두 번째 탄핵 국면에선 결집도가 더 커졌다는 관측도 있다.

일각에선 ‘대행 체제의 역설’이란 분석도 나온다. 계엄 사태로 부정 여론이 커진 윤석열 대통령에 비해 대통령 직무대행에 대한 반감이 상대적으로 더 적은 게 여권의 지지율 회복세로 이어졌다는 것이다. 이준호 에스티아이 대표는 “계엄 사태 이후 상당수 보수층이 윤 대통령에 대한 지지를 접었지만, 보수 정치에 대한 기대를 완전히 접지는 않았다고 해석될 대목”이라고 분석했다.

2일 서울 용산구 윤석열 대통령 관저 입구 앞에 보수단체 회원 및 윤 대통령 지지자들이 집결하고 있다. 뉴스1

실제 중앙일보·엠브레인퍼블릭 조사에서 윤 대통령 탄핵에 찬성한다는 응답은 67%, 반대한다는 응답은 28%였지만, 대통령 권한대행이던 한덕수 국무총리에 대한 탄핵안 가결에는 적절하다는 응답이 53%, 부적절하단 응답이 41%로 부정적 여론이 덜했다.

2016년 12월 9일 박근혜 전 대통령 탄핵안이 가결됐을 때도 상황은 비슷했다. 한국갤럽 조사에 따르면 당시 박 전 대통령의 국정수행 지지율은 4%로 추락했다. 하지만 2017년 갤럽 신년 조사에서 황교안 당시 대통령 권한대행의 국정수행에 대한 긍정 평가는 36%, 부정 평가 48%로 온도 차가 컸다.

최근 최상목 대통령 권한대행이 헌법재판관 2인을 임명할 걸 두고도 여당 지도부는 강한 유감을 드러냈지만, 수면 아래에서는 “총대를 멘 최 대행 덕분에 계엄 사태로 인한 분노 여론을 누그러뜨리는 효과가 있을 것”이라는 반응도 나왔다.

다만 여당의 지지율 회복세가 지속될지는 불투명하다. 관저에 머물며 체포 영장에 불응하고 있는 윤 대통령에 대한 부정 여론이 언제 다시 폭발할지 모르기 때문이다. 지난 1일 체포 영장 집행을 앞둔 윤 대통령이 관저 앞에 몰린 지지층에게 “끝까지 싸우겠다”는 편지를 써 논란이 일자 여권 일각에선 “겨우 지지율을 살려놨는데, 찬물을 끼얹은 격”이란 우려가 나왔다.

손국희 기자 9key@joongang.co.kr