‘진짜 고기’ 말고 ‘대체육’ 먹은 사람, 콜레스테롤에 ‘이런’ 변화가… “의외네”

사진=클립아트코리아

식물성 대체육이 몸에 좋다고 알려진 HDL 콜레스테롤 수치를 낮출 수 있고, 우울증 위험은 높인다는 연구 결과가 나왔다.

영국 서리대 연구팀은 UK바이오뱅크에 등록된 평균 52세 성인 3300명을 대상으로 대체육 섭취가 건강에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 참가자들이 작성한 설문조사를 바탕으로 이들을 식물성 대체육을 먹는 그룹과 먹지 않는 두 그룹으로 나눴다. 그 후, 평균 14년의 추적 관찰 기간 동안 참가자의 건강 및 질병에 관한 정보를 수집·분석하고, 만성질환으로 치료를 받았는지에 대한 의료 정보를 살펴봤다. 연구 시작 시점에 당뇨병, 암, 고혈압, 혈관질환이나 심장질환이 있는 사람들은 제외됐다.

연구 결과, 두 그룹 사이에 나트륨, 설탕, 포화지방 섭취량에는 큰 차이가 없었다. 하지만 식물성 대체육 식품을 섭취한 그룹은 혈압 수치가 약간 더 높았으며, 염증 수치를 나타내는 C 반응성 단백질(CRP) 수치도 더 높았고, 좋은 콜레스테롤로 불리는 HDL 콜레스테롤과 관련된 단백질 아포지질단백질 A 수치는 더 낮은 것으로 나타났다. 또한 식물성 대체육 식품 섭취 그룹은 우울증에 걸릴 위험도 42% 높았다. 반면, 식물성 대체육 식품을 섭취한 그룹에서는 과민성대장증후군 위험이 40% 더 낮았다.

연구 저자 노파 가이프만 교수는 “식물성 육류 대체 식품이 전반적으로 균형 잡힌 식단의 일부일 때 안전한 선택이 될 수 있음을 시사한다”며 “이러한 식품과 염증 및 우울증 사이의 잠재적 연관성에 관해서는 추가적인 조사가 필요하다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘푸드 프론티어스(Food Frontiers)’에 최근 게재됐다.