‘국대 승선+강등’ 겪은 최우진 “인천 남아서 1부로 올려야죠…윤정환 감독 기대된다” [IS 인천]

인천 유나이티드 최우진. 사진=김희웅 기자

인천 유나이티드의 풀백 최우진이 승격 의지를 불태웠다.

최우진은 26일 오후 인천 연수구의 인천 유나이티드 축구센터에서 취재진과 마주해 “팀을 다시 1부로 올려야겠다는 생각을 갖고 휴식했다”고 말했다.

인천은 2024시즌 K리그1 최하위에 그치며 구단 역사상 최초로 K리그2 강등을 맛봤다. 2025시즌을 K리그2에서 맞이하는 인천은 곧장 1부로 도약하겠다는 의지가 강하다.

최우진은 “주장 (이)명주 형도 그렇고, 팀 회식 때도 무조건 내년에 승격을 바라봐야 되니깐 다른 곳 가지 말고 인천에서 같이하자고 했다. (이명주가) 내년에는 어린 선수들 중심으로 해야 한다고 이야기하셨고, 1부로 올린다는 것을 강하게 어필했다”고 전했다.

2023시즌 인천에 입단한 최우진은 2004년생 젊은 풀백이다. 지난해에는 리그 5경기 출전에 그쳤지만, 올 시즌 26경기에 나서 4도움을 올리며 잠재력을 뽐냈다. 지난 9월에는 홍명보 축구대표팀 감독의 부름을 받아 생애 처음으로 태극마크도 달았다. 프로 무대에서 가능성을 인정받은 터라 최우진을 노리는 팀이 있을 만하다.

최우진은 거취를 묻는 말에 “(인천에) 남아야 한다”면서도 “아직 모르겠다”고 답했다. 재차 인천 잔류에 관한 질문에 “남아서 (팀을) 1부로 올려야 할 것 같다”고 했다.

윤정환 인천 신임 감독은 같은 날 취임 기자회견에서 “최우진을 유심히 관찰하고 있었다”고 밝혔다.

올해 윤정환 감독이 이끄는 강원을 상대해 본 최우진은 “강원전이 많이 어려웠고, 살짝 까칠한 상대였다. 그런 감독님과 같이하게 돼서 기대되고 설렌다”며 “감독님과 아직 대화는 하지 못했다. 뭔가 샤프하시고 살짝 카리스마가 있으실 것 같다”며 첫인상을 말했다.

최우진은 포백의 풀백, 스리백의 윙백을 소화할 수 있다. 윤정환 감독이 강원에서 우측 풀백인 황문기를 요긴하게 활용한 것을 고려하면, 최우진도 윤 감독의 인천에서 핵심 멤버가 될 가능성이 있다.

새 스승을 맞이한 최우진은 “감독님이 원하는 방향으로 주문해 주시면, 그걸 잘 받아들이고 스스로도 공부해야 한다. 감독님 기대에 부응하도록 열심히 해야 할 것 같다”고 다짐했다.

인천=김희웅 기자