먹을수록 젊어지는 약, '경고'를 무시했더니...

[리뷰] 영화 <서브스턴스>

[김동근 기자]

* 이 글은 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.

나 자신을 사랑한다는 말은 단순한 것처럼 보이지만, 현실에서는 그리 쉽지 않다. 많은 사람들이 자신에 대해 불만족스러워하며, 나라는 존재를 있는 그대로 받아들이지 못하는 경우가 있다. 우리는 때때로 스스로를 공격하면서, 자신을 온전히 사랑하기 위한 첫걸음조차 내딛지 못한다. 그리고 이런 문제는 종종 나 자신을 더 나은 사람으로 만들고 싶다는 욕망으로 이어진다.

욕망은 다양한 형태로 표출되는데 많은 이들은 더 나은 자신이 되기 위해 운동을 시작하거나, 명상을 통해 내면의 평화를 찾으려 한다. 피부 관리를 통해 외모를 가꾸거나, 식단을 조절하며 건강을 유지하려는 노력도 흔히 볼 수 있다. 하지만 여기서 그치지 않고, 외모에 대한 불만족을 해결하려는 사람들은 성형수술을 받거나, 심지어 약물에 의존하기도 한다.

외모는 개인적인 만족도와 직결되기도 하지만, 동시에 타인의 평가에 의해 좌우되는 경우가 많다. 나이가 들며 외모가 변하는 것은 자연스러운 일이지만, 이를 받아들이지 못하고 거부하는 태도는 자존감을 무너뜨리는 결과로 이어진다. 사람들은 다른 이들의 평가를 절대적인 기준으로 받아들이고, 그것에 맞추기 위해 자신을 바꾸려 한다. 그런데 이러한 과정에서 자칫 자신에 대한 증오가 커질 수 있으며 진정한 자기애와는 거리가 멀어지게 된다.

[첫 번째 감정] 엘리자베스의 상실감

▲ 영화 <서브스턴스> 장 ⓒ (주)NEW

엘리자베스(데미 무어)는 한때 모든 스포트라이트를 받던 스타였다. 그러나 시간이 흐르며 그녀의 인기는 사그라들었고, 그녀 자신도 나이듦을 받아들이기 힘들어한다. TV 프로그램을 진행하며 활동을 이어가지만, 주변의 시선은 과거의 영광과 비교할 때 그녀를 더 초라하게 만든다. 해당 프로그램 PD는 대체 인물을 찾으려하고 엘리자베스의 상실감은 커진다. 그녀는 더이상 과거의 자신을 되찾을 수 없다는 사실에 절망한다.

영화 초반, 화장실에서 자신의 몸을 거울로 바라보는 장면은 엘리자베스가 자신을 얼마나 혐오하고 있는지를 단적으로 보여준다. 그 순간에도 카메라는 그녀의 몸을 아름답게 비추지만, 엘리자베스는 자신의 나이 든 모습을 감당하지 못한다. 외부의 평가에 좌우되던 그녀의 자존감은 이제 그녀 자신조차 부정하게 만든다.

결국, 그녀는 젊고 아름다운 자신을 다시 만들기 위해 '서브스턴스'라는 약물에 의존하기 시작한다. 이 약물은 그녀의 몸에서 새로운 자아인 '수'(마가렛 퀄리)를 탄생시킨다. 젊고 매력적인 수는 엘리자베스의 이상을 현실로 만든 듯하지만, 상실감을 치유하기는커녕 오히려 엘리자베스를 더욱 고통스럽게 만든다. 그녀는 자신의 몸을 수에게 내어주며 점차 파괴의 길로 접어든다.

[두 번째 감정] 수의 자신감

▲ 영화 <서브스턴스> 장면 ⓒ (주)NEW

수는 엘리자베스가 잃어버린 젊음과 자신감의 상징이다. 그녀는 사람들의 찬사를 받으며 단숨에 스타로 떠오른다. 프로듀서와 주변 사람들의 긍정적인 반응은 수에게 자신감을 심어주며, 그녀를 무대의 중심에 올려놓는다. 수는 외부의 사랑과 관심을 받으며, 자신만의 삶을 살아가려 한다.

하지만 이 과정에서 엘리자베스와 수의 관계는 더욱 복잡해진다. 수가 빛날수록 엘리자베스는 점점 더 어둠 속으로 빠져들고 자존감은 바닥을 친다. 영화는 이 둘을 대비시키며 관객들로 하여금 수의 매력에 빠지도록 유도한다.

결국, 수는 엘리자베스의 몸을 완전히 지배하려고 한다. 약물의 설명서에는 "두 캐릭터는 모두 당신"이라는 경고가 있지만, 수는 이 경고를 무시하고 자신의 욕망을 따라간다. 그녀의 자신감은 엘리자베스의 존재를 파괴하며, 결과적으로 엘리자베스를 잃어가는 과정을 보여준다.

[세 번째 감정] 프로듀서의 잔인함

▲ 영화 <서브스턴스> 장면 ⓒ (주)NEW

영화에서 가장 불쾌한 인물은 단연코 프로듀서다. 그는 엘리자베스와 수를 상품으로 취급한다. 프로듀서는 자신의 투자자들 앞에서 수를 자랑스럽게 소개하며, 그녀를 하나의 상품처럼 다룬다. 그 장면은 쇼 비즈니스의 추악한 이면을 적나라하게 보여주며 관객에게 깊은 혐오감을 안긴다.

프로듀서의 행동은 단순히 개인적인 탐욕을 넘어 시스템적인 문제를 드러낸다. 그는 수를 통해 더 많은 이익을 얻으려 하며, 그녀를 철저히 이용한다. 그의 존재는 엘리자베스와 수의 고통을 증폭시킨다.

영화 후반 괴물이 등장하며 상황이 급변하지만, 관객에게 더 큰 충격을 주는 것은 이러한 괴물을 만들어낸 프로듀서와 같은 시스템이다. 영화는 쇼 비즈니스가 가진 추악한 이면을 통해 외모 지상주의와 성공의 본질에 대해 묻는다. 프로듀서의 역겨움은 단순한 캐릭터를 넘어선 사회적 비판으로 기능한다.

영화가 말하고자 하는 것

영화 <서브스턴스>는 현대 사회가 외모와 성공에 집착하는 현실을 신랄하게 비판한다. 영화는 우리가 자신을 사랑하지 못하면 결국 무엇을 잃게 되는지를 보여준다.

배우 데미 무어는 실제로도 외모와 나이에 대한 사회적 평가와 싸워온 인물이다. 그녀는 이 영화에서 자신의 경험을 투영하듯 진솔한 연기를 펼친다. 수를 연기한 마가렛 퀄리는 젊음과 매력을 뽐내며 관객들조차 그녀에게 빠져들게 만든다. 두 배우의 뛰어난 연기가 영화의 메시지를 설득력 있게 전달한다.

<서브스턴스>는 단순히 미스터리와 호러 장르에 머무르지 않는다. 이 영화는 우리에게 묻는다. "당신은 자신을 사랑하는가?" 자신을 사랑하지 못하면, 결국 괴물이 되는 것은 '나 자신'이라는 것을 잊지 말아야 한다. 흥미롭고 생각할 거리가 많은 영화다.

덧붙이는 글 | 이 기사는 브런치와 개인 블로그에도 실립니다.