"치료 목적으로?" 中 의사, 여자친구에게 '이것' 주사했다 사망… 성분 뭐였길래?

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중국에서 불면증 치료를 목적으로 여자친구에게 프로포폴을 과다 투여해 사망케 한 마취과 의사에 2년 6개월의 징역형이 선고됐다.

지난 18일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 남서부 쓰촨성 런서우현 인민법원은 지난 1일 쓰촨성 러산시에 있는 한 병원 마취과 의사에게 과실치사 혐의로 징역 2년 6개월을 선고했다. 의사는 지난 3월 여자친구에게 프로포폴을 과다 투여해 살해한 혐의를 받는다. 여성이 불면증을 치료하고자 남성에게 프로포폴 투약을 부탁한 것이 화근이었다. 두 사람이 연인 관계로 발전한 이후 2023년 9월부터 사건이 발생한 2024년 3월까지 투약이 계속됐다. 사망 당시 의사는 한 호텔 객실 내에서 오후 11시부터 다음 날 오전 5시까지 6시간에 걸쳐 여자친구의 발목에 약 1300mg의 프로포폴을 20회 이상 투여했다. 이후 그는 오전 6시경 혼자 호텔을 나섰고, 투약 후 남은 잔량 100mg을 여성 혼자 투여할 수 있도록 프로포폴을 객실에 두고 외출했다. 이날 오후 2시경 남성이 호텔로 돌아왔을 때 여성은 이미 사망한 상태였다. 부검 결과 여성의 사인은 프로포폴 급성 중독으로 밝혀졌다. 이달 1일 열린 재판에서 재판부는 "피고인이 공소사실 자체를 자백·인정하고 있다"며 "피고인이 범행을 인정하고 잘못을 뉘우치고 있으며 피해자 유족에 보상, 피해자 유족들로부터 용서받은 점을 유리한 정상으로 참작했다"고 판시했다. 실제 그는 사건 발생 직후 경찰에 자수했고, 피해자 유족들에게 40만 위안(약 7700만 원)을 보상한 데 이어 유족들로부터 이 사건에 대해 용서받은 것으로 알려졌다.

◇프로포폴 제조업체 직원 "적정치 훨씬 초과했다" 주장
그러나 판결 이후 중국 상하이에 있는 프로포폴 제조업체에서 근무하고 있다는 익명의 직원 A씨의 게시글이 논란이 됐다. A씨는 사망한 여성 사례에서 사용된 프로포폴 투여량은 적정치를 훨씬 초과했다고 주장했다. 그가 주장한 바에 따르면 허가된 프로포폴 처방·투약 용량은 전신 마취와 진정을 유도하고 유지하기 위해서는 성인 기준 체중 1kg당 1.5∼2.5mg이다. 지속적 정맥주사를 통해 전신 마취를 유지하기 위해서는 일반적으로 체중 1kg당 4∼12mg/hr의 속도로 투여한다. 유지 용량은 원하는 진정 효과를 얻을 때까지 일반적으로 체중 1kg당 1.5∼4.5mg/hr로 주사하지만 환자의 연령에 따라 조정할 수 있다는 게 A씨의 설명이다. A씨는 "이번 사례의 1300mg 프로포폴 투약량은 표준치보다 훨씬 많다"며 "이와 같은 과도한 마취제 사용으로 인한 사망은 드문 일이 아니다"라고 했다. 이어 그는 "약물 남용은 안전 문제뿐만 아니라 중독으로도 이어질 수 있다"고 했다. 누리꾼들은 "마취과 의사라는 사람이 마취제의 적절한 투여량을 모른다는 게 말이 되느냐" "이게 어떻게 과실일 수가 있나" "6시간 동안 20번 이상 주사할 만큼의 프로포폴을 어디서 가져왔는지도 의문" "사람이 죽었는데 고작 2년 6개월 징역형이라니" 등의 반응을 보였다.

◇흡수 빨라 효과도 즉각적, 중독 의심되면 병원 찾아야
프로포폴은 수면내시경, 수술 목적으로 주로 사용되는 전신마취제다. 그 외 불면증을 완화하거나 프로포폴을 맞고 푹 잔 기분을 느끼기 위해 맞는 사람들이 있는데, 오남용에 해당한다. 실제 국내에서 수술 등의 의료 목적이 아닌 프로포폴 주사를 맞으러 병원을 찾는 주객전도 사례가 여러 차례 보도된 바 있다. 프로포폴에 중독 위험이 있는 이유는 주사를 맞는 동안 반수면 상태에서 몽롱하면서 하이(high)한 기분을 느낄 수 있기 때문이다. 의식이 완전히 사라지지 않기 때문에 느낄 수 있는 감정이다. 마취에서 깨고 나서 느끼는 개운한 기분을 다시 느끼기 위해 반복적으로 맞는 과정에서 중독될 수 있다. 이러한 오남용과 중독 우려 등을 이유로 현재 프로포폴은 마약류의 하나인 향정신성의약품으로 구분돼 있다. 프로포폴은 정맥주사가 가능하고 다른 수면마취제보다 빠른 시간 안에 흡수돼 진정 작용을 증가시키고 흥분성을 가라앉히는 효과가 빨리 나타난다. 억제성 신호를 전달하는 '가바(GABAA)' 수용체 활성을 촉진하고, 흥분성 신호를 전달하는 NMDA(N-methyl-D-aspartate) 수용체 활성은 억제시킨다. NMDA 수용체가 억제되고 가바 수용체가 촉진되면 안도감과 행복감이 생겨 결과적으로 뇌의 쾌락 중추인 중변연계 회로에서 도파민 분비가 증가된다. 스트레스·불안감이 높은 사람의 경우 안도감에 대한 욕구가 커 프로포폴 중독에 취약할 수 있다.

중독이 의심되면 정신건강의학과를 방문해 진단을 받아볼 것을 권한다. 프로포폴 마취제를 맞지 않았을 때 일상생활을 이어가기 어려울 정도로 프로포폴을 맞는 빈도와 양이 늘고 조절이 안 될 땐 중독을 의심해 봐야 한다. 이러한 유형에 속한다면 프로포폴을 맞지 않았을 때 경련, 진정, 빈맥, 식은땀 등 금단증상이 나타날 수도 있다.