“손흥민 월드클래스 아닙니다” 아버지보다 차가운 선배의 평가

최근 토크스포츠 방송에 출연해 손흥민과 관련한 평가를 전한 제이미 오하라(왼쪽). 사진=토크스포츠 유튜브 갈무리

“손흥민은 세계적인 선수였지.”

토트넘 선배가 본 손흥민(토트넘)은 세계적인 선수였다. 하지만 이는 과거형이라고 단언했다.

18일(한국시간) 영국 다수 매체가 과거 토트넘에서 활약했던 제이미 오하라의 발언을 전했다.

오하라는 영국 ‘토크 스포츠’를 통해 “손흥민은 월드클래스였지만, 지금은 월드클래스가 아니다”라며 “나는 그가 세계적인 선수였다고 생각한다. 하지만 더 이상 월드클래스가 아니다”라고 못 박았다.

손흥민이 월드클래스냐는 논쟁은 한국뿐만 아니라 영국에서도 이어진다. 손흥민과 그의 아버지 손웅정 감독은 늘 자신과 자기 아들이 “월드클래스가 아니”라고 했다. 특히 손흥민은 늘 “월드클래스는 모든 사람이 인정해야 한다”는 기준을 내놨다.

<yonhap photo-4259=""> 생일 선물은 축구화 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 축구 국가대표 손흥민이 6일 오후 서울 영등포 타임스퀘어에서 열린 아디다스 F50 발매 기념 팬미팅 행사에서 행사 주최측이 준비한 생일(7월8일) 선물을 들어보이고 있다. 2024.7.6 superdoo82@yna.co.kr/2024-07-06 14:58:45/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

선배인 오하라는 손흥민의 현재 폼을 보고 차가운 평가를 내린 것으로 보인다.

오하라는 “들어보라. 나는 손흥민을 무시하는 게 아니다. 그는 전설이며 나는 그를 사랑한다”면서 “그리고 그가 뛸 때 우리(토트넘)를 더 좋게 만들지만, 월드클래스는 아니다”라고 딱 잘라 말했다.

손흥민은 2016~17시즌부터 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 매번 두 자릿수 득점을 기록했다. 2021~22시즌에는 23골을 넣어 EPL 득점왕을 차지하기도 했다.

<yonhap photo-7116=""> '찰칵!' 세리머니하는 손흥민 (쿠웨이트시티=연합뉴스) 황광모 기자 = 14일 오후(현지시간) 쿠웨이트 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전 한국과 쿠웨이트의 경기. 한국 손흥민이 페널티킥을 넣고 세리머니를 하고 있다. 2024.11.14 hkmpooh@yna.co.kr/2024-11-14 23:38:09/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

올 시즌 스타트는 다소 더딘 편이다. EPL 8경기에 나서 3골 3도움을 올렸지만, 햄스트링 부상이 여러 차례 그의 발목을 잡았다.

하지만 영국 커트 오프사이드는 “토트넘이 성공하려면 손흥민의 역할이 중요하다”며 “그가 월드클래스인지 아닌지는 논쟁의 여지가 있지만, 여전히 리그 최고의 선수 중 하나이며 수년 동안의 일관성이 이를 증명한다”고 치켜세웠다.

김희웅 기자