우크라 “러 파병 북한군, 돌격 대신 드론·박격포 운용”

러시아 극동 연해주 지역에 파병된 것으로 보이는 북한군 추정 동영상이 또 공개됐다. 러시아 독립 언론기관이라고 주장하는 '아스트라'는 지난 22일(현지시간) 텔레그램 채널에 북한군으로 보이는 군인들이 건물 외부에 서 있는 모습을 촬영해 게시했다. 아스트라(ASTRA) 텔레그램 채널 캡처, 연합뉴스

러시아 쿠르스크 지역에 파병된 북한군이 돌격 보병이 아니라 드론(무인기)와 박격포를 운용하는데 배치돼 있다고 우크라이나 고위관리가 밝혔다.

자유아시아방송(RFA)에 따르면 우크라이나 국가안보국방위원회 산하 허위정보대응센터(CDC)의 안드리 코발렌코 센터장은 15일(현지시간) 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

코발렌코 센터장은 “북한군은 러시아군이 전투를 벌이는 지역에 배치돼 있긴 하지만 돌격 보병(assault infantry)으로는 참여하지 않고 있다”고 전했다.

‘북한군이 돌격 보병으로 사용되지 않으면 어떤 역할을 하냐’는 질문에 “그들은 드론을 운용하고 박격포를 다룰 훈련을 받고 있다”며 “돌격 작전은 다른 활동”이라고 답했다.

앞서 12일 미국 국무부는 북한 병사들이 러 서남부 쿠르스크주에서 우크라이나군을 상대로 전투에 참여하기 시작했다고 확인한 바 있다.

이와 관련해 팻 라이더 미 국방부 대변인은 지난 12일 “북한군이 러시아군과 함께 전투 작전에 참여하기 시작했다”며 “현재로서는 북한군이 구체적으로 무엇을 하고 있는지, 혹은 할 가능성이 있는지에 대해 추가로 제공할 정보는 없다”고 밝혔다.

다만 “러시아군이 포병, 드론, 기본 보병 작전 훈련을 제공했다는 것을 이미 언급했다”며 “이 모든 기술은 최전선에서 활용될 것”이라고 덧붙였다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr