"모든 창문 깨라" 순간의 판단이 52명 살렸다

ⓒ경기소방재난본부

경기 안산시의 한 상가 건물에서 화재가 발생했다. 다행히 31년 차 베테랑 소방관이 기지를 발휘해 대형 참사로 이어지지 않았다.

17일 소방당국에 따르면 이날 오전 3시 38분께 경기 안산시 단원구의 한 6층 건물 1층 식당에서 불이 났다.

화재는 식당을 모두 태운 뒤 1시간여 만에 초진됐지만, 새까만 연기는 건물 전체로 치솟았다. 건물 5층과 6층에는 투숙객이 많은 숙박업소가 있었다.

현장에 가장 먼저 도착한 안산소방서 119구조대 박홍규 3팀장(소방위)은 "불길이 가장 센 최성기였고, 열기와 연기가 최고조에 달했다"면서 "살려달라는 신고가 계속 들어왔다"고 긴박했던 상황을 전했다.

당시 박 팀장은 구조대원 5명과 함께 2층으로 올라갔지만 열기가 너무 강해 도저히 올라갈 수가 없었다고. 이때 그의 눈에 각 층 계단마다 있는 큰 창문이 들어왔다.

박 팀장은 "창문이 생각보다 잘 깨졌다"며 "직원들에게 모든 창문을 깨서 열기와 연기부터 빼자고 지시했다"고 말했다.

그의 판단은 적중했다. 창문이 깨지며 열기와 연기가 빠져나가기 시작했고, 구조대원들은 마침내 5층과 6층으로 진입할 수 있게 됐다. 5층 복도에는 이미 한 명이 쓰러져 기침을 하고 있었고, 객실마다 연기가 가득 차 있었다.

박 팀장은 "투숙객에게 마스크를 씌워 한 명씩 내려보내기 시작했다"며 "열 번 정도는 건물을 오르내리며 구조와 인명 수색을 했다"고 설명했다.

그는 이번 화재 진압과 구조가 약 석 달 전 발생한 부천 호텔 화재 참사가 교훈이 됐다고 말했다. 박팀장은 "31년째 소방관으로 일하고 있다. 화재 현장에 모텔이 있다는 말을 듣는 순간 얼마 전 있었던 '부천 호텔 화재'가 생각났다"며 "그 화재로 저희가 훈련도, 토론도 많이 했다. 힘들다는 생각은 들지도 않고 구해야겠다는 생각만 했다"고 말했다.

경기소방재난본부 관계자는 "부천 화재 이후 현지적응훈련이 강화됐고, 이런 훈련들이 이번 초기 대응의 성공으로 이어졌다"고 말했다.