구속 기로 선 명태균…검찰, 정치자금법 위반 혐의 구속영장 청구

창원지검 전담수사팀(이지형 차장검사)은 11일 정치브로커 명태균(54)씨와 김영선(64·국민의힘) 전 국회의원, 그리고 대구·경북 지역 정치인 2명 등 총 4명에 대해 정치자금법 위반 혐의로 구속영장을 청구했다고 밝혔다.

윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 9일 오전 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 검찰 조사를 받기 위해 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청으로 출석하고 있다. 뉴스1

검찰은 명씨 등 4명의 범죄 혐의가 소명됐고, 도주 우려나 증거인멸 우려가 있어 구속 수사가 필요하다고 판단했다. 앞서 명씨는 검찰 수사가 본격화되기 전인 지난 9월 과거 자신이 사용하던 휴대전화를 폐기해달라고 처남에게 요청하는 등 증거인멸 교사 논란이 일었다. 명씨 법률대리인인 김소연 변호사는 “아직 영장청구서를 받지 않았다”며 “핸드폰만 가지고 증거인멸이라고 하는 거 아닐까 싶은데, 법리적으로도 사실적으로도 성립이 어렵다고 생각한다”고 했다.

명씨는 2022년 6월 재·보궐선거 공천 대가로 돈을 받은 혐의를 받고 있다. 검찰은 김 전 의원이 당선되고 두 달 뒤인 2022년 8월부터 2023년 12월까지 25차례에 걸쳐 9000여만원을 자신의 회계책임자 강혜경(47)씨를 통해 명씨에게 준 내용을 파악했다. 김 전 의원은 명씨에게 공천 대가로 이 돈을 줬다는 게 검찰 설명이다.

국민의힘 김영선 전 의원이 지난 3일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에 출석해 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

또 검찰이 구속영장을 청구한 나머지 2명은 2022년 6월 지방선거 당시 대구시의원·경북 고령군수에 각각 예비후보자로 출마했던 이모씨와 배모씨다. 이씨 등은 지방선거를 앞둔 2021년 말 명씨 측에 ‘공천 대가’로 1억2000만원씩 총 2억4000만원을 준 혐의를 받고 있다. 검찰은 이들 2명 중 1명에게 “공천 대가로 돈을 건넸다”라는 취지의 진술도 확보했다고 한다. 명씨가 운영에 관여한 여론조사업체 미래한국연구소는 이씨와 배씨가 건넨 돈을 2022년 3월 대선 때 여론조사 비용에 쓴 것으로 검찰은 파악했다.

당시 미래한국연구소에서 일한 강씨는 명씨가 대선 때 윤 대통령을 위한 ‘맞춤형 여론조사’를 진행, 그 비용 대신 김 전 의원을 공천을 받아왔단 의혹을 제기했다. 최근 더불어민주당이 ‘대통령 공천 개입 물증’이라며 공개한 녹음 파일에서 윤 대통령은 명씨에게 “공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래. ‘내가 김영선이 경선 때도 열심히 뛰었으니까 그건 김영선이 좀 해줘라’ 했는데”라고 말했다.

창원=안대훈 기자 an.daehun@joongang.co.kr