명태균 “김영선 추천, 국민으로 의견 낸 것…윤 대통령 녹취? 기억 안 나”

윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균씨(가운데)가 지난 9일 오후 경남 창원지방검찰청에서 조사를 받은 뒤 청사를 나서며 취재진 질문에 답하고 있다. [뉴스1]

‘윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균(54)씨가 자신에게 쏠린 의혹을 재차 부인했다. 지난 8~9일 연속으로 검찰 조사를 받으면서다. 윤 대통령, 김건희 여사와 나눈 대화는 ‘사적 대화’이고, 국민의 한 사람으로서 김영선 전 의원을 추천했다고 주장했다. 이전에 사용했던 휴대전화에 윤 대통령 녹취가 있는지도 “기억이 잘 나지 않는다”고 말했다.

검찰의 9일 조사에서 12시간여 만인 오후 10시 20분쯤 창원지검 청사 밖으로 나온 명씨는 ‘김영선 전 의원 공천 개입에 관한 입장을 밝혀달라’는 취재진 질문에 “좋은 사람이 있으면 누구나 추천할 수 있다. 저는 대한민국 국민이 아니냐”며 “대통령 부부도 사적인 대화가 있는 것이니 주변에 물어볼 수 있는 것”이라고 말했다. 전날(8일) 더불어민주당이 녹취를 공개하며 대통령실의 용산 이전에 명씨가 관여했다고 주장한 데 대해선 “‘청와대 터가 안 좋다’ ‘예전에 사냥터였다’ 말이 많아 제 의견을 말씀드린 것뿐”이라며 “수많은 사람 의견 중 한 부분인데 그걸 극대화시켜서 이야기하면 어떡하느냐”고 되물었다.

쓰던 휴대전화 3대를 폐기했다는 의혹에 대해선 “그냥 버린 게 아니다. 지난 9월 24일 포렌식 업체를 찾아가 텔레그램 메시지 등을 복원해 새 휴대전화에 옮겼다”고 해명했다. 증거를 인멸하지 않았다는 취지다. ‘휴대전화에 윤 대통령 녹취가 없었냐’는 질문에는 “잘 기억이 안 난다”고 답했다. 명씨는 윤 대통령 부부 관련 녹음 파일이 공개된 데 대해 “사적으로 강혜경씨에게 격려 차원에서 너스레 떨며 한 얘기를 (언론에서) 사실화시켜 얘기한다”고 반박했다. 강씨는 “명씨가 윤 대통령을 위해 81차례에 걸쳐 여론조사를 하고, 김 여사와의 친분을 통해 김영선 전 의원의 보궐선거 공천을 약속받았다”는 의혹을 제기한 인물이다.

창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이틀간의 조사에서 공천 개입 의혹, 돈거래 출처 등을 집중 추궁한 것으로 전해졌다. 검찰은 명씨가 김 전 의원에게 받은 세비 9000여만원이 공천 대가일 가능성을 두고 수사 중이다. 이와 함께 2022년 6월 지방선거 예비후보자 2명에게 공천을 언급하며 2억 4000여만원을 받아 대선 여론조사비에 충당했다는 의혹도 수사 대상이다. 검찰은 예비 후보자로부터 “공천받을 목적으로 (돈을) 건넸다”는 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 검찰은 명씨의 구속영장 청구 방안을 검토 중이다.

양수민 기자 yang.sumin@joongang.co.kr