탈모도 ‘패치’ 붙여 치료하는 시대… “모유두 세포 23% 증식 효과”

피부에 붙여 탈모를 치료하는 웨어러블 OLED 패치가 개발됐다​./그래픽=김민선

피부에 붙여 탈모를 치료하는 웨어러블 OLED 패치가 개발됐다.

한국연구재단은 가천대 전용민·권상직·조의식 교수 연구팀이 플라스틱 필름 제조업체 이노큐디, 충북대 권정현 교수 연구팀과 공동으로 고출력 의료용 웨어러블 양자점(QD, Quantum Dot·수 나노미터 크기 반도체 입자) 유기발광다이오드(OLED) 패치를 개발했다고 3일 밝혔다.

QD-OLED는 입자 크기에 따라 색깔이 다양하게 나타나는 작은 반도체 입자를 말한다. 기존 발광다이오드(LED)보다 다양한 색의 빛을 낼 수 있다.

최근 인체에 부착해 실시간 질병 진단과 치료에 활용할 수 있는 웨어러블 OLED 기술이 헬스케어 분야에서 주목받고 있다.

저전압에도 높은 출력을 확보할 수 있어야 하고 파장을 자유롭게 바꿀 수 있어야 하지만, 기존 OLED 기술은 고출력과 실시간 파장 변화가 어려워 전자약(전자기적 구동을 통해 질병을 치료하는 장치)에는 적용하기 어려웠다.

연구팀은 OLED를 한 픽셀에 병렬로 쌓아 올려 저전압에서도 고출력을 낼 수 있는 청색광 OLED를 개발했다. 이어 산소와 수분이 유기물에 침투하지 못하게 밀봉해 제품 수명을 높일 수 있는 봉지막 공정을 적용, 이를 양자점 필름의 발광 부위에 부착해 광 변환 효율을 높였다.

개발한 QD-OLED 패치를 모발 성장에 중요한 역할을 하는 모유두(毛乳頭) 세포에 쪼인 결과, 세포가 23% 이상 증식한 것으로 나타났다.

전용민 교수는 "QD-OLED를 웨어러블 전자약으로 개발한 것은 처음"이라며 "전자약, 센서, 광의학 등 분야에 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.

탈모 치료용 QD-OLED 패치./사진=한국연구재단 제공

한편, 탈모는 유전적인 원인이나 나이, 스트레스 때문에 발생하는 경우가 대부분이다. 치료와 함께 평소 두피를 건강하게 하는 생활습관을 기르면, 유전으로 탈모가 오더라도 그 시기를 늦출 수 있다. 외출 후에는 머리를 깨끗이 감아 두피에 쌓인 노폐물을 꼼꼼히 씻어낸다. 손가락으로 두피마사지를 하고 저녁 11시 이전에 취침하는 것도 탈모 예방에 도움이 된다. 머리카락을 만드는 모낭의 모모세포(毛母細胞)는 오후 11시부터 새벽 2시에 가장 왕성하게 활동하기 때문이다.

음식은 영양소를 골고루 섭취하되, 모발의 구성성분인 단백질을 특히 잘 먹으면 좋다. 콩, 두부, 콩나물 등이 대표적이고, 검은콩, 건포도, 당근도 탈모 예방에 효과적이다. 인스턴트, 기름진 음식, 빵, 과자 등 탄수화물이 많은 음식과 흡연은 오히려 탈모를 유발하거나 악화시킬 수 있어 자제한다.