美뉴스위크 표지 장식한 尹…"그에게 가장 큰 문제는 북한 아니다"

미국 시사주간지 『뉴스위크Newsweek) 』 최신호(11월 15일자)의 표지를 윤석열 대통령이 장식했다. 사진 대통령실

윤석열 대통령이 미국 시사주간지 『뉴스위크Newsweek) 』의 최신호 표지를 장식했다.

8일(현지시간) 새벽 발간된 뉴스위크 최신호(11월 15일자)는 윤 대통령과의 단독 인터뷰를 커버 스토리로 다뤘다. ‘국내적 진실들(Home Truths)’이란 제목으로 게재된 이 기사엔 ‘윤 대통령의 가장 큰 문제는 북한이 아니다(South Korean President Yoon Suk Yeol’s Biggest Problem isn’t the North)’라는 부제가 달렸다. 뉴스위크 편집팀은 “전 세계인들에게 그간 잘 알려지지 않았던 한국 내 도전적 환경의 엄중함(magnitude of the challenges)을 현실적으로 부각하려 했다”며 “개혁을 통해 한국이 안고 있는 다양한 문제를 해결하기 위한 윤 대통령의 응전과 야당의 반대, 북한을 위시한 국제 환경의 난관 등을 기사의 주요 테마로 삼았다”고 설명했다.

지난달 16일 대통령실 집무실에서 70여분 진행된 인터뷰에서 윤 대통령은 “4대(의료·연금·교육·노동) 개혁은 지금 안 하면 할 수 없는 마지막 단계에 와 있다”며 “이제는 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 했다. 이어 “많은 정권이 선거에서 불리하게 작용할 우려가 있고, 표를 잃을 가능성이 크다고 봤기 때문에 (4대 개혁을) 하지 못했다”며 “임기 내에 다 완성하지 못하더라도 단단한(robust) 틀을 만들어 다음 정권에서 마무리 지을 수 있게끔 할 수 있다”고 했다.

북한군의 러시아 파병과 관련해선 “북한의 파병에 대한 반대 급부로 러시아가 북한에 민감한 고급 군사기술을 제공할 수 있고, 북한이 우크라이나 전쟁에서 습득하는 현대전 경험을 100만명 이상의 북한군에 적용한다면 이는 대한민국 안보에 커다란 위협이 될 것”이라며 “위협 수위 추이에 맞춰 상응하는 단계적 대응을 취해 나갈 것”이라고 했다. 그런 뒤 “북한군 참전으로 우크라이나 전장이 격화된다면 우크라이나 방어에 도움이 되는 조치도 우선적으로 검토할 수 있다”고 했다.

윤석열 대통령이 지난달 16일 서울 용산 대통령 집무실에서 뉴스위크 취재진과 인터뷰하는 모습. 사진 대통령실

윤 대통령은 “북한 김정은이 한국에 대한 핵 공격 감행을 결정한다면 매우 비이성적 행동”이라며 “핵 공격에 나선다면 한·미 핵 기반 안보 동맹에 기반해 즉각적인 핵타격이 이뤄질 것”이라고 강조했다.

북한의 권력 승계 예측과 관련해선 “후계자에게 권력을 넘겨줄 만큼 북한 정권이 안정적이지 않다고 생각하기 때문에 누구에게 정권이 승계될 수 있을지에 대해서 생각하는 것 자체가 현 시점에서 무의미하다고 보고 있다”고 했다.

윤 대통령은 “역사를 돌이켜 볼 때 자유민주주의 진영의 명분은 누구를 침략하려는 것이 아니었다”며 “자유민주주의 진영이 승리할 것이라는 굳건한 믿음을 갖고 있고 이는 종교적 신념과도 같다”고 했다.

저출생 문제와 젠더 갈등 문제에 대한 대화도 이어졌다. 윤 대통령은 “결혼하고 자녀를 출산한다고 해서 직장에서 승진이나 경력에 지장을 받지 않도록 하는 분위기를 만들어 내야 두 문제를 동시에 풀어갈 수 있다”고 했다.

뉴스위크가 별도로 공개한 일문일답에서 윤 대통령은 ‘전문가 이민’을 저출생 문제의 해법으로 제시했다. 윤 대통령은 “가급적이면 인·태(인도·태평양) 지역의 인재들을 대학과 대학원 과정으로 많이 유입을 시켜서, 그 사람들이 공부를 마치고 우리나라에서 직업을 얻고 정착할 수 있게끔 하는 전문가 인력의 유입을 지금 준비하고 있다”며 “전문가 인력의 경우에는 비교적 낮은 기준에 입각해서 영주권과 시민권을 쉽게 취득할 수 있도록 할 생각”이라고 했다.

허진 기자 bim@joongang.co.kr