재단법인 한국기원은 8일 바둑이 고령자의 인지 기능과 뇌 구조 및 휴지기 기능적 연결성에 미치는 영향을 규명하기 위한 임상시험 연구를 분당서울대학교병원 정신건강의학과 김기웅 교수 연구팀과 수행한다고 밝혔다. 본 연구의 정식 명칭은 ‘바둑이 비치매 고령자의 인지기능과 뇌 구조 및 휴지기 기능적 연결성에 미치는 영향에 대한 무작위 배정, 대조, 평행군 중재 임상시험’이다.
연구 대상은 바둑을 둘 줄 모르는 비치매, 고등학교 졸업 이상, 만50세~74세 남녀 한국인이며, 연구 참여자는 시험군과 대조군 중 한 군에 무작위로 배정된다. 시험군에 배정된 참가자는 인지기능에 대한 전문의의 문진과 임상평가, 신경심리평가, 뇌자기공명영상검사, 혈액검사 등을 바둑프로그램(24주 과정)을 배우기 전과 후에 각 1회씩 총 2회를 받게 된다. 대조군에 배정된 참가자는 24주간 바둑을 배우거나 두지 않고 생활하며, 동일한 평가를 6개월 간격을 두고 총 2회 받는다.
시험군 연구방법은 비약물적 인지 중재 요법으로, 한국기원에서 바둑 전문 강사가 제공하는 바둑 입문 프로그램을 24주간 주 1회 이상 참여하여 바둑을 배우게 되며, 프로그램 기획 및 운영은 한국기원 미래교육콘텐츠팀에서 맡는다.
양재호 한국기원 사무총장은 “바둑이 치매예방에 효과적이라는 연구논문이 일본에서 몇 차례 발표된 적은 있지만 제대로 임상시험을 거쳐 과학적인 입증을 해낸 정통연구는 아직까지 없었다.”며, “이번 서울대학병원과의 공동연구를 통해 학계에서 인정받는 유의미한 연구결과가 도출된다면 앞으로 바둑을 통해 국민들, 나아가 전 세계인의 정신건강에 도움을 줄 수 있을 것”이라고 연구를 진행하게 된 목적과 포부를 밝혔다.
한편 이와 동시에 ‘고령 프로기사의 뇌구조와 기능 특성에 대한 연구’도 함께 진행될 예정이다. 한국을 비롯한 동북아 지역에서 예로부터 즐겨오던 ‘바둑’이 두뇌의 기능 발달에 긍정적 영향을 미친다는 연구 결과는 서울대학교병원 정신건강의학과 권준수 교수 연구팀의 뇌 영상연구를 통하여 밝혀진 바 있다. 권준수 연구진은 앞선 2010년, 2014년 두 차례 연구를 통해 장기간의 바둑훈련이 두뇌 기능을 발달시킨다는 사실을 입증했다.
이번 연구로 바둑을 통해 인지나 뇌건강이 개선될 수 있다는 긍정적인 효과가 과학적으로 입증된다면 치매 예방에도 도움이 될 가능성이 있으며, 향후 치매 예방 효과에 대한 보다 장기적인 연구가 필요할 것이다.
재단법인 한국기원과 분당서울대병원이 공동으로 수행하는 이번 연구를 통해 바둑이 노인의 인지나 뇌건강을 개선시키는 데 도움이 되는 것으로 밝혀진다면, 바둑의 시니어 보급 활성화에도 크게 기여할 것으로 사료된다. 본 연구의 연구대상자 모집 요건은 공고문에 자세히 기재되어 있으며, 연구 참여를 희망하는 대상자(바둑 입문자)는 한국기원 미래교육콘텐츠팀으로 문의하면 된다. 이영재 기자 youngjae@kukinews.com
