“쿠르스크 전투 북한군 사상자 발생…추가파병 가능성”

젤렌스키 우크라이나 대통령, EPC 정상회의 참석
“트럼프, 전쟁 종식 원하지만… 러시아에 영토 양보 못한다”

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 7일(현지시간) 러시아 쿠르스크 지역에 배치된 북한군 1만1000명 중 일부가 전투에 투입돼 사상자가 발생했다면서 추가 파병 가능성을 언급했다.

로이터, AFP 통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 헝가리 부다페스트에서 열린 유럽정치공동체(EPC) 정상회의에 참석한 뒤 기자회견에서 이같이 밝혔다. 다만 정확한 북한군 사상자 규모를 언급하진 않았다. 그는 “북한군 파병에 상응한 대응 조치가 취해지지 않으면 더 많은 북한군이 러시아에 배치될 것으로 믿는다”고 말했다.

미국을 비롯한 서방은 러시아 쿠르스크 지역에 배치된 북한군 수를 1만명 정도로 파악하고 있다. 이들은 우크라이나군이 점령 중인 러시아 본토 쿠르스크를 수복하는 임무를 맡은 것으로 추정된다.

젤렌스키 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 전쟁 조기 종식 계획과 관련한 질문에는 이에 대한 세부 사항을 알지 못하며 트럼프 당선인과 논의한 적도 없다고 말했다.

그는 “트럼프가 러시아와 우크라이나 간의 전쟁을 빨리 끝내기를 원한다고 믿지만 이것이 반드시 그렇게 될 것이라는 의미는 아니다”라고 주장했다. 아울러 안보 보장이 없는 상황에서 휴전 협상에 들어가는 것은 매우 위험할 수 있다고 덧붙였다.

앞서 젤렌스키 대통령은 이날 EPC 정상회의 연설을 통해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 영토를 양보하는 휴전안에 반대한다는 뜻을 강하게 피력했다.

AFP 통신에 따르면 그는 연설문에서 “푸틴에게 굴복하고, 물러서고, 양보해야 한다는 이야기가 많이 나왔다. 이는 우크라이나에 용납할 수 없는 일이며 유럽 전체에 자살행위”라고 주장했다. 이어 일부 유럽 지도자들이 우크라이나에 타협할 것을 강력하게 요구하고 있다고 비난했다.

그는 “우리는 말로 하는 지원이 아니라 충분한 무기가 필요하다”며 “푸틴과의 포옹은 도움이 되지 않는다. 여러분 중 일부는 20년 동안 그를 껴안아 왔지만 상황은 점점 더 악화하고 있다”고 지적했다. 그러면서 지금 시급히 필요한 것은 ‘힘을 통한 평화’라며 유럽 정상들에게 러시아와 맞설 수 있는 강력한 지원을 요청했다.

트럼프 당선인은 대선 기간 “24시간 내 우크라이나 전쟁을 끝내겠다”고 공언해 왔다. 그는 ‘현재의 경계선’을 기준으로 러시아와 협상을 할 수 있다는 취지로 우크라이나 전쟁의 해법을 제시했다. 러시아는 우크라이나 영토의 약 20%를 점령한 상태다. 트럼프 당선인은 또 또 우크라이나 지원을 삭감하거나 중단하고 러시아에 대한 압박도 강화해 양측을 협상 테이블로 불러내겠다는 뜻을 내비쳐 왔다.]

젤렌스키 대통령은 이날 연설에서 “북한은 지금 사실상 유럽 땅에서 전쟁을 벌이고 있다”며 “북한 군인들이 유럽 땅에서 우리 국민을 죽이려 한다”고 호소했다. 앞서 그는 지난 5일 영상 연설에서 북한군 병력이 우크라이나군과 전투를 벌였다고 확인하면서 “북한 병사들과 첫 전투는 세계 불안정성의 새 장을 열었다”고 말한 바 있다.

美국방부 “북한군 아직 추가파병 안해…추가파병 있을 수 있어”

우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. 우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처

한편 미국 국방부는 이날 러시아에 파병된 북한군이 자국군과 교전을 했다는 우크라이나의 발표와 관련해 “우리가 살펴보고 있는 사안”이라고 밝혔다. 사브리나 싱 국방부 부대변인은 이날 브리핑에서 관련 보도를 확인할 수 있느냐는 질문에 “당장은 확인할 수 없다”면서 이같이 답했다.

미국 국방부는 아직 북한군 교전에 대해서는 공식 확인하지 않고 있다. 싱 대변인은 “저는 북한군이 쿠르스크에 있다는 점에서 교전할 가능성이 높다고 말한 바 있다”면서 “쿠르스크로 이동한 북한군이 교전하거나 (아니면) 벌써 교전했다는 것을 여러분은 (향후) 알 수 있을 것”이라고 말을 아꼈다.

현재 파병된 북한군에 대해선 “1만명에서 1만1000명 사이라는 것이 우리 평가”라면서 “북한군이 아직 추가 파병은 안한 것으로 알고 있다”고 말했다. 이어 “더 많은 북한군이 훈련을 위해 러시아로 향하는 것을 볼 수 있느냐”고 자문한 뒤 “분명히 그럴 수 있다”고 덧붙였다.

러시아 내 북한군에 대해 선제적 공격을 하는 것에 대해서는 “우크라이나군이 쿠르스크에서 작전하고 있으며 방어선을 지키고 있다”면서 “우리는 북한군이 전투에 참여할 것으로 예상하고 있으며 만약 그렇게 된다면 그들은 적법한 공격 대상”이라고 말했다.

파병된 북한군 관련 정보가 한국이나 미국, 우크라이나 발표 등이 상이한 것에 대해서는 “우리는 정보를 추출하기 위해 최선을 다하고 있으며 우리가 아는 것을 공유할 때 그것을 전파하기 위해서도 최대의 노력을 하고 있다”며 “우리의 평가를 기반으로 우리가 확신하는 것에 대해서 그렇게 한다. (북한군) 숫자는 정보 평가 및 데이터 수집 방식 등에 따라 달라질 수 있다”고 언급했다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr

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