윤 대통령 "어찌됐든" 사과…여당 내서도 "쇄신 없었다"

윤석열 대통령이 7일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 ‘대국민 담화 및 기자회견’에서 사과하기 위해 단상 옆으로 나와 국민을 향해 고개를 숙이고 있다. 김현동 기자

윤석열 대통령이 7일 “대통령은 변명하는 자리가 아니라고 생각한다. 모든 것이 저의 불찰이고 부덕의 소치”라며 “국민 여러분께 죄송하다는 말씀, 진심 어린 사과의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다.

이날 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 대국민 담화 및 기자회견에서 윤 대통령은 “제 주변의 일로 국민께 걱정과 염려를 드리기도 했다”며 이렇게 말했다. 앉아서 담화문을 읽던 윤 대통령은 이 대목에서 잠시 오른쪽으로 한 걸음 나와 서서 고개 숙여 사과했다. 윤 대통령은 회견 중에도 “어찌 됐든 제가 사과를 드리는 것은 저와 제 아내의 처신과 모든 것에 문제가 있기 때문에 더 조심하겠다는 그런 말씀”이라고 말했다.

윤 대통령 임기 반환점(10일)을 사흘 앞두고 열린 이날 회견은 140분간 진행됐다. “제가 조금 설명을 자세하게 하겠다”던 그는 국정 현안에 대한 포괄적인 사과를 표했지만, 각론에선 의혹을 적극적으로 반박했다. ▶조건 없는 특별감찰관 임명 ▶‘김건희 여사 라인’ 정리 ▶국정 기조 전환 ▶인적 쇄신 등 여당 지도부의 요구는 대부분 거부했고, 야당이 추진 중인 ‘김 여사 특검법’에 대해서도 “사법 작용이 아닌 정치 선동”으로 규정하며 반대 의사를 명확히 했다.

특히 김 여사의 국정 관여와 관련해 윤 대통령은 “검찰총장 때부터 저를 타깃으로 하는 것이지만, 제 집사람도 침소봉대는 기본이고 없는 것까지 만들어 제 처를 많이 악마화시킨 것은 있다”고 말했다. 한동훈 국민의힘 대표가 지목한 김 여사 라인, 이른바 ‘한남동 8인회’와 관련해선 “김건희 라인이란 말은 굉장히 부정적인 소리로 들린다”고 일축했다. 윤 대통령은 정치 브로커 명태균씨와 관련한 공천 개입 의혹에 대해서도 “누구를 공천해 주어라, 이런 얘기는 해 본 적이 없다”며 부인했다. 여론조사 조작 의혹에 대해선 “인생을 살며 그런 짓을 해 본 적이 없다”고 반박했다.

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김여사 대외활동 중단 묻자 “이미 중단”…기조 변화 없을 듯

한 대표가 요구했던 특별감찰관에 대해선 윤 대통령은 “국회에서 추천하면 당연히 임명할 것”이라며 기존 입장을 되풀이했다. 인적 쇄신 요구와 관련해선 “인재풀에 대한 물색과 검증에 들어가 있다”고만 했다.

윤 대통령 발언이 김 여사 관련 의혹 반박에 초점이 맞춰지자 일부 취재진은 “대통령이 무엇에 대해 사과했는지 국민이 어리둥절할 것 같다”고 묻기도 했다. 이에 윤 대통령은 “제가 대통령이 돼서 기자회견을 하는 마당에 팩트를 가지고 다툴 수는 없는 노릇이고, 그렇다고 해서 ‘다 맞습니다’라고 할 수도 없는 것”이라며 “어떤 점을 딱 집어서 한다면 그 부분에 대해 사과를 드리겠다. 사실은 잘못 알려진 것도 굉장히 많다”고 말했다.

다만 윤 대통령은 김 여사의 대외활동 중단과 관련해 “외교 관례상, 국익상 반드시 해야 하는 일을 제외하곤 사실상 (활동을) 중단해 왔다. 앞으로도 이런 기조를 이어갈 것”이라고 말했다. 대통령실은 당장 11월 중순으로 예정된 윤 대통령의 해외 순방에 김 여사가 동행하지 않는 방안을 검토 중이다.

또 사적 연락을 차단하기 위해 윤 대통령 부부의 개인 휴대전화 번호도 바꿀 예정이라고 한다. 윤 대통령은 이날 장순칠 시민사회2비서관을 영부인 활동을 보좌하는 제2부속실장으로 발령냈다.

이날 윤 대통령의 회견을 두고 여당 내 친윤계는 “진솔하고 소탈했다”며 적극적으로 엄호했지만, 친한계 지도부는 언급 자체를 피했다.

추경호 국민의힘 원내대표는 “여러 가지 논란과 의혹에 대해 진솔한 태도로 설명을 주셨다”고 평가했다. 한동훈 대표는 아무런 입장을 내지 않았다. 여당 내에서 “사과는 했지만 쇄신은 없었다. 대통령이 사랑해야 할 대상은 아내가 아닌 국민”(조경태 의원)이란 반응도 있었다.

이재명 더불어민주당 대표는 “국민께서 그렇게 흔쾌히 동의할 만한 내용들은 아닌 것 같다”고 했다. 지난 5일부터 ‘김건희 특검법 관철을 위한 비상행동’에 돌입한 민주당은 이날 저녁 국회 본관 앞에서 긴급 규탄대회를 열었다.

김기정·윤지원 기자 kim.kijeong@joongang.co.kr