K배터리 ‘IRA 지원’ 줄더라도 중국 견제로 반사이익 기대감

인플레이션 감축법(IRA) 폐지를 공언해 온 도널드 트럼프 전 대통령이 미국 대선에서 당선되면서 국내 전기차·배터리(2차 전지) 기업의 긴장이 높아지고 있다. 미국 전기차·배터리 시장은 IRA 보조금의 영향을 직접 받기 때문이다.

IRA 폐지 가능성이 거론되지만, 현실성은 낮다는 게 일반적인 관측이다. 주민우 NH투자증권 연구원은 7일 보고서에서 배터리 투자가 집중되는 미시간·오하이오·네바다 등 지역구에서 공화당 의원들의 반대로 폐지는 어려울 것이라고 주장했다. 지난 8월 공화당 하원의원 18명이 IRA 폐지 반대 의사를 밝히기도 했다.

트럼프 당선인의 주요 경제 기조가 중국 압박이라는 점도 IRA 완전 폐기가 어렵다고 보는 이유다. IRA는 중국 전기차·배터리·태양광 등의 제품이 미국 시장에 들어올 때 장벽을 높이는 법이기도 하기 때문이다. 산업연구원은 지난 6월 “트럼프의 대(對) 중국 견제 기조상 IRA에 담겨 있는 탈중국 공급망 구축 방향성은 유지될 가능성이 높다”고 봤다.

반도체·배터리 대미 직접투자액

IRA가 폐지되진 않더라도 보조금은 축소될 것이란 전망이 많다. 그럴 경우 국내 배터리 업체의 타격은 있을 것으로 보인다. IRA에 따른 AMPC(생산세액공제)를 올 3분기에만 LG에너지솔루션은 4660억원, SK온은 608억원을 받았다. 삼성SDI도 내년 본격적으로 AMPC를 받을 예정이었다. 다만 김동명 LG에너지솔루션 대표는 “AMPC는 큰 변동이 없을 것으로 보고, 소비자한테 가는 택스 크레딧(세액공제)은 변동이 있을 것 같다”고 전망했다. 세액공제와 달리 AMPC는 법 개정이 필요하기 때문이다.

IRA 보조금이 줄더라도 국내 전기차 생산 기업의 타격은 크지 않을 것으로 보인다. 현대차그룹(현대차·기아) 전기차 중 IRA 보조금을 받는 차량은 현재 없기 때문이다. 다만 트럼프 시대에 전기차 전환은 속도 조절을 할 가능성이 있어 현대차그룹은 미국 조지아주 신공장 일부 라인에서 전기차 대신 하이브리드 차량을 생산하는 방안을 적극 검토 중이다.

신재민 기자

트럼프 당선인의 대(對) 중국 견제 등 통상 정책이 한국 기업에는 오히려 유리할 수도 있다. 대외경제정책연구원에 따르면 미국의 대중국 관세 인상 이후 배터리 분야에서는 유의미하게 한국의 대미 수출이 증가했다. 국내 배터리 업계에서는 중국 업체들의 미국 에너지저장장치(ESS) 시장 점유율이 떨어질 것이란 기대가 있다.

최재희 대외경제정책연구원 연구원은 “트럼프 당선인의 기조는 중국과 디커플링이기 때문에 중국 ESS가 미국 시장에서 차단되면 그 시장은 한국 배터리사의 ‘밭’이 될 가능성이 높다”고 말했다.

윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr