'독' 위험한 복어, 대체 왜 먹는 거지?

제대로 손질하면 큰 문제 없어… 혈액순환 돕고 항산화 효과도

까치복 사진./클립아트코리아

복어 중에서도 단백한 맛에 부드러운 식감으로 이름 난 까치복은 가을이 제철이다. 복어는 몸을 보호하는 보양식도 되지만, 독 때문에 위험한 식품이기도 하다. 복어의 건강 효과에 대해 알아본다.

조선시대 의서인 동의보감에서는 복어를 "성질이 따뜻하고 맛이 달며 독이 있다. 허한 것을 보하고 습한 기운을 없애며 허리와 다리의 병을 치료하고 치질을 낫게 한다"고 기록했다. 이처럼 한방에서는 몸을 따뜻하게 하고 혈액순환을 돕는 식품으로 알려져 있다.

영양 성분을 살펴보면, 복어 살에는 콜라겐과 타우린이 풍부하게 들어있다. 중성 지방이 없기 때문에 체중 감량을 원하는 이들이 먹기에도 좋은 음식이다. 껍질에는 셀레늄이 들어있어, 항산화 작용을 하고 남성의 정력도 보충해준다.

복요리 조리사자격증을 소지한 전문가가 손질할 경우 큰 문제가 생기지 않지만, 제대로 손질하지 않으면 위험하다. '복어 독이 정력에 좋다'는 설이 있는데 이는 사실이 아니다. '테트로도톡신'이라는 복어 독은 그 독성이 청산가리의 약 1000배에 달하기 때문에 절대로 먹어선 안 된다.

한편, 복어의 독은 신경계통을 침범하는 신경 독이다. 복어 독이 몸에 들어가면 처음에는 두통이나 현기증을 겪다가 손끝이나 입술 등이 마비되고, 심한 경우 24시간 내에 사망에 이를 수도 있다. 전문가들은 “복어를 먹은 뒤 근육이 마비되거나 호흡하기 어려워지면 즉시 병원을 찾아 전문적인 처치를 받아야 한다”고 말한다.​