앤디 김 "재미교포 역사 120년만 첫 상원의원…새 정치의 시작"

[美 선택 2024]

사상 최초로 미국 연방 상원의원에 당선된 한국계 앤디 김(42·민주) 당선인은 5일(현지시간) "재미교포 역사 120여년 만에 이 기회를 가질 수 있게 됐다"며 겸손함을 가지고 상원의원직에 임하겠다고 밝혔다.

[이미지출처=연합뉴스]

연합뉴스에 따르면 김 당선인은 이날 당선 확정 후 뉴저지주 체리힐의 더블트리호텔에서 진행된 기자회견에서 "상원의원직을 맡을 준비를 하면서 이 순간을 최고의 겸손함을 가지고 접근하려 한다"고 밝혔다. 한국계로는 처음으로 미국 연방 상원의원에 도전장을 던진 김 당선인은 대선과 함께 치러진 이번 상하원선거에서 경쟁자인 공화당 커티스 바쇼 후보를 누르고 승리했다.

김 당선인은 "역사상 미국인으로 불린 약 6억명 중 약 2000명만이 이 일을 맡을 영광을 얻었고, 재미교포 역사 120여년 만에 이 기회를 가질 수 있게 됐다"고 의미를 부여했다. 이어 "아직 역사에 쓰이지 않은 장을 추가할 수 있을 것"이라고 강조했다. 그는 "새로운 정치의 시대가 시작됐다는 것에 의심의 여지가 없다. 구태의연함은 끝났다"며 "우리는 단순히 선거 캠페인을 펼친 게 아니라 망가진 정치를 고치는 운동을 만들어냈다. 선거일은 결승선이 아닌 시작"이라고 강조했다.

또한 김 당선인은 뉴저지주 체리힐의 호텔을 당선 소감 발표장소로 선택한 배경에 대해 "5살 때 뉴저지주로 처음 이사 왔을 때 몇 주간 이 호텔에서 지냈다"며 "제 인생에서 가장 강렬한 기억 중 일부는 이곳에서 만들어졌다"고 말했다. 그는 "오늘 밤 이 호텔에, 이 자리에 서고 싶었다"며 "부모님과 가족에게 감사드리고, 나와 같은 한 소년에게 꿈을 꿀 기회를 준 이 주(州)에 감사드린다"라고 덧붙였다.

민주당 소속으로 뉴저지 3선 하원의원을 지낸 김 의원은 지난해 말 같은 민주당 소속인 밥 메넨데스 뉴저지 상원의원이 뇌물 수수 혐의로 기소되자 연방상원의원직 도전을 선언했다. 이후 지난 6월 뉴저지주 프라이머리(예비선거)에서 민주당 상원의원 후보로 공식 확정됐다.뉴저지주는 1972년 이후 민주당 후보가 줄곧 연방 상원의원 선거에서 당선된 민주당 우세지역으로 꼽힌다.

미 의회 역사상 첫 한국계 상원의원이 된 김 의원은 한인 이민자 1세대 부모 밑에서 태어나 뉴저지 남부에서 자랐다. 정치 입문 전에는 외교·안보 분야 전문가로 활동했다. 버락 오바마 행정부 시절 아프가니스탄 주둔 북대서양조약기구(NATO·나토)군 사령관 참모와 백악관 국가안전보장회의(NSC) 이라크 담당 보좌관을 지냈다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr