대통령, 질문·시간제한 없이 ‘끝장회견’…대국민 사과도 검토

윤석열 대통령이 5일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2024 전국새마을지도자대회’에서 국기에 경례하고 있다. 윤 대통령은 오는 7일 대국민담화 및 기자회견을 할 예정이다. 김현동 기자

“위기를 기회로 만들려고 한다.” 대통령실 고위 관계자는 5일 통화에서 윤석열 대통령의 대국민 담화 및 기자회견에 대해 이렇게 말했다. 7일 담화·기자회견이 임기 반환점을 앞두고 10%대로 내려앉은 윤 대통령 지지율을 회복할 새로운 돌파구가 돼야 한다는 의미다. 당초 이달 말로 예정됐던 기자회견을 전날 밤 전격적으로 앞당긴 것도 이런 위기의식이 반영됐다는 게 대통령실의 설명이다.

윤 대통령은 회견 형식부터 바꾸기로 했다. 이전과 달리 회견 시간과 질문 개수, 분야에 제한을 두지 않는 ‘무제한 끝장 회견’을 하기로 했다. 여권 고위 관계자는 “맹탕 회견은 오히려 역풍을 일으킬 수 있다는 걸 대통령실도 잘 알고 있다”고 말했다.

지난 5월과 8월 국정브리핑 및 기자회견에서 윤 대통령은 정치·외교안보·경제·사회 등으로 분야와 시간을 제한해 질문을 받았다. 김건희 여사 문제 등 민감한 정치적 질문의 비중을 줄일 수 있는 방식이었는데, 이를 풀겠다는 뜻이다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령은 어떠한 질문도 피하지 않을 것”이라며 “국민의 궁금증이 해소될 때까지 소상히 답할 것”이라고 말했다. 윤 대통령이 하고 싶은 말이 아닌 국민이 듣고 싶은 대답에 초점을 맞추겠다는 취지다. 대국민 담화도 30분을 넘기진 않을 것으로 보인다.

중앙일보 취재를 종합하면 윤 대통령은 기자회견에서 명태균 녹취록과 김 여사를 둘러싼 각종 의혹에 대해 허심탄회한 입장을 밝힐 예정이다. 법적 문제를 떠나 정치적 논란이 된 점에 대한 유감과 사과 표명도 검토하고 있다. 다만, 윤 대통령이 명씨와의 관계를 녹취록이 아닌 기억에만 의존하고 있는 점은 참모들에게도 고심거리다.

김 여사 문제의 경우 곧 공사가 마무리되는 제2부속실 설치와 맞물려 외교 활동 외에 다른 대외 활동은 하지 않겠다는 선언을, 특별감찰관은 “국회에서 어떤 방식이든 합의해 오면 임명할 것”이란 기존 입장을 이어갈 가능성이 크다. 여권 고위관계자는 “김 여사가 내주 순방에 동행하지 않을 가능성이 있다”고 말했다.

인적 쇄신 및 개각과 관련해 여권 핵심 관계자는 “용산도 올해 말께 임기가 2년을 넘은 장수 장관 교체는 염두에 두는 것으로 안다”고 말했다. 한동훈 국민의힘 대표가 요구하는 즉각적 쇄신과는 온도 차가 있다. 대통령실 핵심 관계자는 “인사권은 대통령의 고유 권한이다. 그 부분은 한 대표가 너무 나간 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 전국새마을지도자대회에 참석해 “개혁은 반드시 저항이 따르기 때문에 역대 정부들이 개혁에 실패하고 포기했다”며 “결코 포기하지 않고 4대 개혁을 반드시 완수해 대한민국의 더 큰 도약을 이뤄내고 자유와 번영의 길을 열어가겠다”며 재차 4대 개혁 추진의 필요성을 강조했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr