국방부 “북한군 1만여명 러시아로…상당수 쿠르쿠스 등 전선지역 이동”

우크라이나 당국이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력. 사진=우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처

러시아에 파병된 북한군이 1만명이 넘는 것으로 파악된 가운데, 국방부는 이들 중 상당수가 쿠르스크 전선 지역으로 이동했다고 밝혔다. 

전하규 국방부 대변인은 5일 정례 언론브리핑에서 “1만여 명 이상의 북한군이 러시아에 지금 가 있고, 그 중 상당수가 쿠르스크를 포함한 전선 지역으로 이동한 것으로 파악하고 있다”고 말했다. 

전 대변인은 “국정원은 앞서 올해 말까지의 파병 인원을 1만 2000명 정도로 예측했는데, 한미와 군 관련 정보기관이 파악한 인원은 1만 명 이상으로 보고 있다”고 부연했다. 

앞서 매슈 밀러 미국 국무부 대변인은 4일(현지시간) 브리핑에서 “(토니 블링컨) 국무장관은 지난주 8천명의 북한군이 쿠르스크로 갔다고 했는데, 지금 우리는 1만명에 달하는 북한군이 쿠르스크로 간 것으로 평가한다”고 밝혔다. 

전 대변인은 “우리 군과 관련 정보기관에서 우크라이나 전황에 대한 정보를 공유하고 예의주시하고 있다”고 했다. 다만 전선에 투입된 북한군 중 사망자가 발생했다는 일부 언론의 보도에 대해서는 “확인해줄 수 있는 내용이 없다”고 답했다.

또 “(우크라이나에 파견됐던) 정부 대표단이 어제 귀국했을 텐데 이후 우크라이나 현장에서 확인한 여러 내용을 두고 (우리 측 참관단 또는 모니터링단의 우크라이나 파견 등에 대해) 정부 차원에서 필요한 논의나, 정보 공유, 검토가 이루어질 것으로 보인다”고 했다.

그러면서 “지금은 구체적으로 결정된 것이 없다”며 “국방부가 필요한 사안이 있으면 그에 따른 후속 조치를 할 것”이라고 덧붙였다.

개인 파병 시 심의를 거쳐야 하는 의무 규정을 선택 절차로 변경한 이유에 대해 “올해 초부터 개정을 추진해온 사안”이라며 “모든 요청이 있을 때마다, 선발 기간과 예산 부족으로 파견이 불가능한 경우에도 의무적으로 심의해야 하는 불합리성을 개선하기 위해 관련 훈령을 개정한 것”이라며 우크라이나 참관단 파견과는 무관하다는 취지로 설명했다.
권혜진 기자 hjk@kukinews.com