[사설] 정국의 최대 분수령 될 윤 대통령 7일 회견

윤석열 대통령이 10월 31일 일산 킨텍스에서 열린 2024 대한민국 소상공인대회 개막식에서 축사를 위해 연단으로 이동하고 있다. 대통령실사진기자단

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회견뒤 “대통령 달라졌다”는 얘기 나오도록 해야

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관성적, 관료적 대응으론 이번 위기 극복 힘들어

윤석열 대통령이 오는 7일 최근 정국을 강타한 명태균씨 논란을 비롯한 주요 이슈에 대해 기자회견을 열기로 했다. 대통령실 고위관계자는 어제 “윤 대통령이 7일 회견을 열어 직접 모든 현안에 대해 설명을 할 것”이라고 밝혔다.

당초 대통령실에선 정치권의 쇄신 요구에 대해 윤 대통령이 이번 달 외교 일정을 마무리한 후에 입장을 표명할 것이란 얘기가 나돌았다. 하지만 대통령 지지율 추락 속도가 워낙 가파른 데다 여당 내부에서도 대통령실의 한가한 자세에 비판이 빗발치자 계획을 바꾼 것으로 보인다. 만시지탄이지만 윤 대통령이 이제라도 직접 국민에게 명씨 문제에 대한 진상을 설명키로 한 것은 다행으로 생각한다. 이왕 국민 앞에 서기로 한 이상 윤 대통령은 더는 의문이 남지 않도록 명씨와의 관계에 대해 있는 그대로의 사실을 밝혀야 할 것이다.

또 윤 대통령은 회견에서 집권 하반기 정책과 4대 개혁 추진 방향 등 국정 쇄신 방안도 공개할 것이라고 한다. 최근 국정 쇄신 요구는 여권 내부에서도 봇물 터지듯 쏟아졌다. 국민의힘 한동훈 대표는 어제 “독단적인 국정 운영에 대한 국민 반감이 커졌다는 점을 인정하지 않을 수 없다”며 “국정 기조의 전환이 반드시 더 늦지 않게 필요하다”고 말했다. 국민의힘 상임고문단은 그제 여의도 당사에서 회의를 열어 “대통령은 취임 당시의 초심으로 돌아가 국민의 목소리를 잘 경청하고 판단해 달라”고 주문했다. 여당 소속 광역단체장들로 구성된 시·도지사협의회도 입장문을 통해 “대통령은 임기 후반기의 성공적인 국정 수행을 위해 적극적인 국민과의 소통 및 국정 쇄신이 필요하다”고 강조했다. 안철수 의원은 “대통령 당선인 시기의 공천 개입 논란에 대해 (대통령의) 진정 어린 사과가 불가피하다”며 “‘공무원 신분이 아니다’란 변명은 궁색하다”고 주장했다.

여권의 지도급 인사들이 일제히 대통령 결단을 촉구하고 나선 건 윤 대통령과 명태균씨의 통화 녹취록이 공개된 이후 민심이 매우 심각해진 상황이기 때문이다. 지금 윤 대통령 지지율은 8년 전 박근혜 전 대통령 탄핵 사태의 초기와 비슷한 수준이다. 이번에도 야당은 대규모 장외 집회를 통해 탄핵의 시동을 걸고 나섰다.

지금 윤석열 정권은 절체절명의 위기다. 윤 대통령은 명씨 문제로 발생한 정국의 혼란에 대해 진솔히 사과하고 김건희 여사의 대외활동 자제를 확실하게 선언할 필요가 있다. 특히 ‘여사 라인’으로 불리는 대통령실 내의 비선 인맥을 제거하고 내각의 대대적인 인적 개편으로 새바람을 불러일으켜야 한다. 윤 대통령이 위기를 극복하려면 회견 뒤에 “대통령이 이번엔 뭔가 좀 달라지려나 보다”라는 얘기가 나와야 한다. 그렇지 않고 관성적이고 관료적인 대응이라면 이번 위기를 넘기기 쉽지 않아 보인다.