‘스마일→앵그리’ SON 향한 전문가들의 엇갈린 시선 “솔직히 불편해”

사진은 3일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 빌라의 2024~25 EPL 10라운드. 후반 11분 만에 교체된 손흥민이 벤치에서 강한 불만을 표출했다. AFP=연합뉴스

경기 중 이른 교체로 ‘분노’한 손흥민(32·토트넘)의 행동을 두고 영국 전문가들의 의견이 엇갈렸다. 평소 웃음으로 유명한 그가 분노하자, 현지에서의 관심도 뜨겁다.

영국 매체 더부트룸은 4일(한국시간) “제이미 래드냅은 토트넘에 대해 평가할 때 종종 열정적이다. 빌라전을 마친 뒤 토트넘 스타를 향해서도 비판하는 데 망설이지 않았다”고 전했다.

레드냅은 과거 리버풀, 토트넘, 사우샘프턴 등에서 활약한 영국 출신의 미드필더다. A대표팀에 발탁돼 17경기나 소화했다. 그런 레드냅이 비판한 대상은 다름 아닌 손흥민이었다.

상황은 이랬다. 손흥민은 전날(3일) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 빌라와의 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드에서 선발 출전, 팀이 1-1로 맞선 후반 11분까지 소화한 뒤 조기에 교체됐다. 손흥민은 브레넌 존슨의 동점 골을 도왔고, 팀은 최종 4-1 역전승했다.

토트넘 입장에선 해피 엔딩이었다. 하지만 손흥민은 달랐다. 손흥민은 교체 사인을 받자 황당하다는 표정을 지었다. 벤치로 물러난 뒤엔 거듭 불만을 드러냈다. EPL 사무국은 물론, 현지 매체들이 앞다퉈 손흥민의 ‘언해피’에 주목했다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 경기 뒤 기자회견을 통해 그의 출전 시간을 60분 이상 가져가지 않을 것이라고 설명했다. 손흥민은 지난 9월 햄스트링 부상으로 쓰러졌고, 한 차례 복귀했다가 다시 휴식을 취한 뒤 그라운드를 밟았다. 선수 보호 차원의 결정이었지만, 손흥민의 격한 반응은 다소 의외라는 시선이 잇따랐다.

3일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 빌라의 2024~25 EPL 10라운드. 손흥민이 후반 11분 만에 교체 사인을 받자 황당하다는 표정을 짓고 있다. 사진=EPL SNS

전문가들의 시선도 엇갈렸다. 스카이스포츠 해설가로 활동 중인 레드냅은 “솔직히 말해 그 장면이 마음에 들진 않았다”고 했다. 이어 “감독은 손흥민을 보호하려 한 것뿐이다. 조금 불편하게 느껴졌다. 히샬리송이 그 자리에 들어가 도움을 기록했다”고 말했다. 

과거 맨체스터 유나이티드 시절 불같은 성격으로 유명한 로이 킨은 “그도 부상에서 막 복귀한 상태다. 교체될 땐 당연히 불만스러웠을 것이다. 결국엔 팀 스포츠”라고 평했다.

매체는 “손흥민은 토트넘의 주장으로서, 클럽에서 존경받는 선수로서 이런 식의 투정은 불필요하다”고 주장했다. 동시에 “손흥민의 성격을 감안할 때, 그는 포스테코글루 감독에게 사과했을 것이다. 상황은 마무리될 것”이라고 전망했다. 다만 “손흥민이 이번에는 체면을 구겼다”라는 주장도 덧붙였다.

손흥민이 경기장에서 조기 교체된 것에 불만을 터뜨렸지만, 퇴근길 표정은 밝았다. 사진=토트넘 SNS 캡처

손흥민이 카메라를 보고 혀를 내밀고 있다. 사진=토트넘 SNS 캡처

한편 손흥민은 경기 뒤 아쉬움을 모두 털어낸 듯 다시 ‘웃음’을 되찾았다. 4일 구단 SNS을 통해 공개된 영상에선 그가 카메라를 향해 ‘메롱’하는 모습이 담겼다. 

손흥민은 홍명보 축구대표팀 감독이 이끄는 11월 A매치 명단에도 이름을 올렸다. 홍명보호는 오는 11월 A매치 기간(11~19일) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5·6차전을 벌인다. 다만 홍 감독은 “아직 소속팀의 일정이 2경기 남았다. 소속팀 출전 시간에 따라 대표팀 활용도가 달라질 것”이라며 선수 보호에 신중히 처리하겠다고 예고했다.

손흥민의 토트넘은 오는 8일 갈라타사라이(튀르키예)와의 2024~25 유럽축구연맹 유로파리그 리그 페이즈 4차전, 10일 입스위치 타운과의 EPL 11라운드를 벌인다.

김우중 기자