플랫폼별 천차만별 수위?…웹툰·웹소설 등급 ‘구멍’ 어쩌나 [아슬아슬 웹툰·웹소설③]

19금 웹툰 전략 삼는 중소 플랫폼들
'19금 웹툰 자체 잘못'은 없지만…객관성 확보 필요한 '기준'

‘성숙한 독자를 위한 프리미엄 웹툰 플랫폼’

웹툰 플랫폼 ‘탑툰’을 검색하면 확인할 수 있는 문구다. ‘성숙한’ 독자들을 겨냥해 19금 웹툰을 주로 선보이고 있다. 사이트에 접속하면, 성인인증을 거치지 않더라도 ‘너 말고 네 동생’, ‘그녀는 운동 중’ 등 여성의 신체를 강조한 표지와 자극적인 제목의 작품들을 만날 수 있다. 이 플랫폼 이용자들은 “네이버웹툰이 매운맛이라면, 탑툰은 마라맛”이라고 표현할 만큼 ‘차별적인’ 수위로 독자들을 이끌고 있다.

네이버웹툰, 카카오페이지 등 대형 플랫폼에서는 청소년 이용 불가 콘텐츠에도 선을 넘는 내용이 포함되면 댓글 등을 통해 항의가 이어지고, 해당 플랫폼과 작가들은 이를 즉각 반영한다. 그러나 일부 중소플랫폼에서는 수위 높은 작품들을 무기로 삼아 독자들의 선택을 이끌기도 한다.

ⓒ탑툰 홈페이지 캡처

이 같은 일부 중소플랫폼의 행태는, ‘자율 규제’ 시스템이 무너져 웹툰과 웹소설의 표현 수위가 갈수록 높아지고 있다는 일각의 지적에 대해 오히려 폭넓은 논의 사항을 던졌다. 현재 자율규제위원회에 참여 중인 웹툰 플랫폼은 네이버와 카카오를 포함해 7곳이다. 즉 규제하지 못하는 다수의 중소플랫폼은 소속이 되어 있지 않다. 자율규제위원회가 이들 플랫폼을 수용할 수 있도록 ‘대표성’을 높이는 것이 ‘먼저’지, ‘자율규제’ 시스템에 구멍이 났다고 말할 수 없다는 것이다.

미국과 일본 등 많은 나라가 특정 기관이 아닌, 자체적으로 가이드라인을 만들고 적용하는 자율규제를 실현 중이고, 한국에서도 같은 방식을 취하고 있다. 다만 이미 1960년대 만화자율규제를 위한 출판윤리협의회가 설립된 일본과 달리, 국내에서는 이에 대한 논의가 비교적 최근 이뤄지고 있는 만큼 시스템이 정착될 수 있도록 기다리는 것이 필요하다는 의견도 이어진다.

자율규제위원회는 물론, 각 플랫폼의 노력도 함께 이뤄질 필요가 있다. 플랫폼의 노력은 당연한 이야기일 수 있지만, 현실적으로 가장 정확하고 빠른 방법이며, 동시에 현재 제대로 신뢰를 얻지 못하고 있기에 지속적으로 제기돼야 하는 문제이기도 하다.

중부대학교 엔터테인먼트학전공 류규하 교수는' 웹툰의 규율 및 규제에 대한 시론적 고찰' 논문에서 자율규제의 설립, 자율규제의 내용과 활동이 대부분 비공개적으로 이뤄지고, 외부인이 배제돼 신뢰성과 공정성을 확보하기 어려울 수 있는 점을 지적하면서 사업자는 물론 정부와 시민사회와 같은 다양한 관련자가 공동으로 참여하는 시스템이 필요하다고 말했다. 그러면서 시민 여론에 대응하기 위한 옴부즈맨 창구가 필요하다고 제안했다.

웹툰, 웹소설의 내용에 대한 지적과는 별개로 성인웹툰의 무분별한 광고를 제재하는 것이 필요하다는 목소리도 있었다. 자극적 이미지 웹툰 광고를 배너나 팝업 형태로 여과 없이 노출하는 등 어린이·청소년 보호에 소홀하다는 지적이 제기된 것. 방송통신심의위원회는 한국만화가협회 측에 대해 웹툰 자율규제에 적극 동참해 달라고 요청했다.