"북한군, 25일 우크라 부대와 교전…한 명 빼고 모두 전사"

러시아 독립 언론이라고 주장하는'아스트라'가 지난 22일(현지시간) 텔레그램 채널을 통해 공개한 북한군의 모습. 아스트라는 해당 영상에 대해 ″블라디보스토크 '세르기예프스키에 위치한 러시아 지상군 제127자동차소총사단 예하 44980부대 기지에 북한군이 도착한 장면″이라고 설명했다. 연합뉴스

러시아에 파병된 북한군이 우크라이나군과 첫 교전을 벌였으며 한 명을 제외하고 모두 전사했다는 주장이 제기됐다.

리투아니아 비정부기구(NGO) ‘블루·옐로’의 대표인 조나스 오만은 28일(현지시각) 현지 매체 LRT 인터뷰에서 소식통을 인용해 “지난 25일 우크라이나군이 점령 중인 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 이미 북한군과 첫 전투가 벌어졌다”고 주장했다.

블루·옐로는 2014년부터 우크라이나군을 지원해온 단체로 우크라이나의 의사 결정권자뿐만 아니라 최전선 정보에도 접근할 수 있는 것으로 알려졌다.

오만 대표는 “제가 알기론 우크라이나 부대와 북한군의 첫 교전으로 한국인(북한군) 중 한 명을 빼곤 전부 사망했다”며 “생존한 한 명은 부랴트인이라는 서류(신분증)를 갖고 있었다”고 말했다.

부랴트족은 몽골 북쪽의 러시아 부랴티야 공화국에 거주하는 몽골계 원주민이다. 러시아가 북한군 장병에게 이 지역 신분증을 발급해 자국민으로 위장하는 것 아니냐는 관측이 나온 바 있다.

텔레그램 채널 '파라팩스'가 지난 18일(현지시간) 공개한 우크라이나 전쟁에 참전하기 위해 훈련 중인 북한군 모습. 사진 텔레그램 캡처

오만 대표는 이번 북한군 파병과 관련해서 “파병 인력이 8만8000명까지 늘어날 수 있다는 얘기를 들었다”면서 “북한군을 선박이나 항공기로 실어나르는 기지가 4곳 있다”고 주장했다.

한편 우크라이나 정보당국은 자국군이 지난 8월6일 침공해 일부 지역을 점령 중인 러시아 본토 쿠르스크에서 지난 23일 북한군이 목격됐다고 밝혔다. 다만 북한군과 교전했다거나 전장에서 육안으로 확인했다는 공식 증언은 나오지 않고 있다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr