'이재명 영입인재'의 폭로로 '불법대선' 군불 때는 민주당? [정국 기상대]

신용한 "명태균 여론조사, 尹에 보고 됐을 것"
주장에…민주당 지도부 "희대의 사기극" 맹공
정치권 "신용한 폭로 상당수가 소문·기억 의존
차기 지선, 충북지사 공천 목적 아니냐" 의구심

박찬대 더불어민주당 원내대표(사진 가운데) 등 원내지도부가 29일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에 앞서 이태원 참사 2주기 추모 묵념을 하고 있다. ⓒ뉴시스

이른바 '명태균 게이트' 의혹을 계기로 대여 공세에 총력전을 펼치고 있는 더불어민주당이 이재명 대표의 '총선 영입인재 출신' 인사의 주장에 올라타 '불법 대선' 프레임을 덧씌우고 있다.

다만 정치권 일각에서는 이 인사 주장의 상당 부분이 기억이나 소문에 의존해 있다는 점, 선거철마다 수 차례 당적을 옮겼다는 점 등으로 미뤄 증언의 신빙성과 목적에 의구심을 제기한다.

29일 정치권에 따르면 민주당의 '불법 대선' 의혹 제기의 발단이 된 주장의 당사자는 일부 언론과 야당이 '윤석열 캠프 내부자'로 지칭한 신용한 전 민주당 충북 청주청원 예비후보다.

2022년 대선 당시 윤석열 대선후보 캠프에서 '정책총괄지원실장'을 맡은 신 전 예비후보는 지난 27일 한 언론과의 인터뷰에서 "명태균 씨가 운영하는 미래한국연구소 미공표 여론조사 보고서를 토대로 대선 당일까지 윤석열 후보 일정을 조정했다"고 주장했다.

그러자 민주당은 신 전 예비후보의 '주장'을 증언으로 격상해 '불법 대선' 프레임을 짰다. 박찬대 원내대표는 "대선 당일 명 씨의 미공표 여론조사 보고서가 회의 테이블에 올랐고, 회의 내용과 여론조사 결과까지 윤 후보에게 보고됐을 것이란 캠프 내부자의 증언이 나왔다"며 "사실이라면 희대의 사기극"이라고 목소리를 높였다.

전현희 최고위원은 전날 최고위원회의에서 "증언대로 윤석열 캠프 국민의힘 핵심 의원들까지 불법 공짜 여론조사 보고서를 인지하고 대선 전략에 사용했다면 윤 대통령과 국민의힘은 불법 대선의 몸통"이라고 주장했다.

윤석열 캠프가 대선 과정에서 명 씨가 몸담았던 미래한국연구소에 여론조사 비용 3억7000만원을 지불하지 않는 대신, 김영선 전 국민의힘 의원 공천을 대가로 받았다면 '정치자금법 위반'으로 볼 소지가 충분하다는 게 민주당의 주장이다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난 2월 7일 오전 국회에서 열린 15·16·17차 인재영입식에서 김제선(왼쪽) 희망제작소 이사, 신용한(왼쪽 두번째) 前 서원대 교수, 이재관 前 인사혁신처 소청심사위원회 위원장과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ뉴시스

공교롭게도 민주당 지도부가 주장의 신빙성을 자가 부여해 공식회의 석상에서 언급한 신 전 예비후보는 지난 4·10 총선 과정에서 이 대표로부터 영입된 15호 영입인재 출신이다.

이 대표는 신 전 예비후보의 후원회장을 맡아줬고 자신의 강성 지지층인 '개딸'에까지 지지를 호소하는 등 힘을 실어줬지만, 같은 당 송재봉 의원과의 경선(충북 청주청원)에서 패했다.

당적 변경 이력도 수차례다. 신 전 예비후보는 박근혜정부에서 장관급인 대통령직속 청년위원장을 지냈고, 국정농단·탄핵정국 이후 새누리당을 탈당한 뒤 바른미래당으로 당적을 옮겼다. 그런 뒤 2018년 지방선거에서 충북도지사에 도전했지만 낙선했다.

이후 신 전 예비후보는 국민의힘에 복당해 지난 2022년 대선후보 경선 과정에서 원희룡 후보 캠프 상황실장을 맡았다. 그러다 당내 경선 이후 원 후보가 윤석열 캠프 정책본부장으로 흡수되는 과정에서 정책총괄지원실장을 맡게 됐다.

당시 원 후보 캠프에 몸담았던 여권 관계자는 통화에서 "당시 원 후보가 윤 후보 캠프 정책본부장으로 가게 되면서 기존 캠프 사람들을 십수 명 데리고 갔다"며 "신 전 예비후보도 그 중 한 사람이었을 뿐 특별한 직책을 부여 받은 것은 아니다"고 말했다.

지난 2018년 4월 30일 오후 신용한 당시 바른미래당 충북도지사 후보가 보은군청에서 기자회견을 열고 '미래지향적 건강도시 보은’ 발전방향을 제시하고 있다. ⓒ뉴시스

정치권에서는 신 전 예비후보의 이번 '커밍아웃'의 배경은 2년 뒤 치러질 지방선거에 있다고 봤다. 익명을 원한 정치권 인사는 통화에서 "그의 주장을 보면 대부분 '소문'이나 '기억'에 의존하는 반면, 명확한 증거를 제시하고 있지 않다"며 "명태균 게이트로 정치권이 어수선한 시기에 민주당에 올라타 2026년 지방선거에서 충북지사 공천을 받으려는 포석이 아니겠느냐"고 바라봤다.

신 전 예비후보는 윤 후보가 대선에서 승리한 직후 치러지는 2022년 6·1 지방선거에서 충북도지사 출마를 염두에 뒀다. 그러나 국민의힘 충북도지사 후보 경쟁이 김영환 현 지사와 이혜훈·오제세 전 의원, 박경국 전 충북부지사 등의 경쟁 구도로 압축되자, 대선 종료 이후 불과 한 달여 뒤인 2022년 4월 18일 국민의힘을 전격 탈당했다.

그는 당시 탈당 입장문을 통해 "'그 나물의 그 밥' 식의 공천과 인사가 과연 새시대의 '공정과 정의'에 부합하는지 평가는 뒤로 하고, 오늘부로 국민의힘을 탈당해 광야에 서고자 한다"며 "다시 초심으로 돌아가 광야에서 새로운 충북 정치·행정 발전을 위해 무엇을 어떻게 할 것인지를 도민과 깊이 고민하겠다"고 했다.

이처럼 여권 출신으로 정치계에 입문해 수 차례 당적을 옮기다가, 민주당 영입인사로 총선을 치렀던 신 전 예비후보다. 그런 그가 최근엔 돌연 '윤석열 캠프 관계자' 직함으로 돌발 폭로에 나섰고, 민주당 지도부도 힘을 싣고 있다.

마찬가지로 익명을 원한 정치권 관계자는 "신 전 예비후보가 커밍아웃한 배경은 명태균 논란이 증폭되는 상황에서 윤석열정부의 치부를 때려 자신의 존재감을 각인시키려는 것"이라고 분석했다.

그러면서 "신 전 예비후보가 민주당을 위해 헌신하는 모습을 보여주고 나름대로의 공을 쌓아 2026년 6월 지방선거에서 충북도지사 공천권을 따내려는 목적 외 생각할 수 없다"며 "23대 총선은 4년이나 남았기 때문"이라고 진단했다.

한편 민주당은 의혹의 제보자인 신 전 예비후보를 다음달 1일 열리는 국회 운영위원회 대통령실 국정감사에 증인으로 부를 계획이다. 조승래 민주당 수석대변인은 "운영위가 31일 전체회의를 통해 (신 전 예비후보를) 증인으로 의결하는 것을 준비하고 있다"고 말했다.