수억원, 공천 대가로 주고 받았나…'명태균 의혹' 검찰 수사 속도 [이슈추적]
검찰이 명태균(54)씨와 얽힌 수상한 돈거래 수사에 속도를 내고 있다. 명씨 주변인을 잇달아 소환하고 압수수색도 여러 차례 진행했다. 현재까지 검찰이 겨냥한 돈거래는 두 가지다. 지방선거 예비후보자들이 명씨 관련 여론조사업체에 건넨 돈과 재·보궐 선거 당선 이후 김영선(64) 전 의원이 명씨에게 준 돈이다.
이들 정치인이 윤석열 대통령 부부와 친분을 내세운 명씨에게 ‘공천을 바라거나 공천을 받아온 대가’로 줬는지가 이번 정치자금법 수사의 관건이 될 전망이다. 공천을 바란 예비후보들이 준 돈이 지난 대선 때 윤석열 대통령 후보를 위한 여론조사에 사용됐고, 그 대가로 김 전 의원이 공천을 받는 과정에 대통령 부인 김건희 여사가 개입했단 게 이른바 ‘명태균 의혹’의 골자다.
예비후보들, 공천 바라고 2억여원 줬나?
검찰은 A씨를 지난 27일 불러 조사한 데 이어, B씨도 곧 부를 예정이다. 당시 사정을 잘 아는 연구소 법인등기상 대표인 김모(60)씨도 지난 27·28일 연이어 피의자 신분으로 소환 조사했다.
검찰은 A·B씨가 명씨 등을 통해 공천을 받을 수 있다고 믿고 돈을 건넨 것으로 의심한다. 정치자금법에 따르면 선거에서 특정인을 후보자로 추천하는 일과 관련해 누구든지 정치자금을 기부하거나 기부 받을 수 없다. 다만, A·B씨가 실제 공천을 받진 못했다.
이 때문에 강혜경(47)씨는 A·B씨에게 일부 돈을 돌려줬고, 그 돈은 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 후 받은 선거보전금에서 나왔다고 했다. 강씨는 연구소 부소장으로 일하다, 김 전 의원 선거 때 회계책임자를 맡았다.
“여론조사 비용으로 써…그 결과 김영선 공천”
A씨 등이 낸 돈은 지난 대선(2022년 3월) 당시 연구소를 통해 진행한 여론조사(공표·미공표 포함 81회) 비용으로 썼단 게 강씨 주장이다. 2022년 3월 대선을 앞둔 2월 28일 명씨가 강씨에게 ‘(여론조사) 돈이 모자르면 A·B씨 등에게 받으면 된다’라는 취지로 말한 녹취록도 있다.
또 강씨는 지난 21일 국회 법사위 국정감사에 증인으로 출석, 2022년 3월 대선 때 명씨가 윤 대통령을 위한 여론조사를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았다는 의혹도 제기했다. 이 과정에서 김건희 여사가 개입한 것으로 의심된다고 했다.
실제 재보궐 공천 발표 전인 2022년 5월 2일 명씨는 강씨에게 “오늘 (김건희) 여사님이 전화 왔는데, 내 고마움 때문에 김영선 걱정하지 말라고 (했다)”며 “자기 선물이래. 하여튼 입조심해야 된다”고 말한 전화 녹취록도 있다.
김영선, 공천받아준 대가로 9000여만원 줬나?
이와 관련 김 전 의원이 지난해 5월 23일 강씨에게 “(명씨) 덕을 다 봐 가지고 국회의원이 됐기 때문에”라고 말하는 등의 여러 녹취록도 검찰은 확보 중이다. 하지만 명씨는 “선거 때 빌려준 돈 받은 것”일 뿐이라며 혐의를 부인하고 있다.
한편 명씨의 녹취록에서 김 전 의원 공천 관련, 김 여사가 수차례 언급되면서 검찰 수사가 김 여사까지 향할지 관심이다. 또 윤 대통령의 대선 캠프에서 연구소 여론조사를 활용했단 신용한 전 서원대 석좌교수(윤 캠프 정책총괄지원실장)의 폭로가 나오면서, 윤 대통령을 향한 수사로도 이어질지 이목이 쏠린다.
당시 윤 캠프에서 미래한국연구소에 여론조사 비용을 지불한 적이 없기 때문에 정치자금법 위반 가능성이 제기된다. 야권에서는 “검찰과 공수처는 윤석열 대선 캠프의 정치자금법 위반과 뇌물혐의를 신속하게 규명해야 한다”(조국혁신당 박은정 의원) 등 주장이 나오고 있다.
창원=안대훈 기자 an.daehun@joongang.co.kr
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