여에스더, “세 번 입원하고, 전기 치료도 받아”… 원인은 ‘이것’ 때문

[스타의 건강]

여에스더가 30년 정도 우울증을 겪었다고 고백했다./사진=JTBC ‘아는 형님’ 캡처

가정의학과 전문의 여에스더(59)가 우울증과 관련한 일화에 대해 고백했다.

지난 26일 방송된 JTBC ‘아는 형님’에서 가정의학과 전문의 여에스더는 “30년 정도 우울증을 앓고 있다”며 “세 번 입원하고 28번 전기 경련 치료를 받았다”고 밝혔다. 이어 그는 “우울증 때문에 일시적으로 기억력을 잃는 부작용이 있다”며 “비강 분무 항우울제도 병행했다”라고 말했다. 또한 평소 명랑해 보인다는 질문에 여에스더는 “명랑한 건 내 성격이고, 우울증은 내 병이다. 모든 사람한테 다 잘해야 한다고 생각하니까 힘들다”고 했다. 여에스더처럼 우울증을 앓으면 기억력을 잃을 수 있다. 우울증의 원인과 치료법에 대해 알아본다.

우울증은 기억력 저하, 인지 기능 문제 등의 증상이 나타난다. 이러한 증상이 갑자기 나타나거나, 기분에 따라 기억력이 좋아지거나 나빠지기도 한다. 이와 함께 주변에 무관심한 것도 특징이다. 신문이나 TV 등을 봐도 재미를 느끼지 못하고, 제대로 기억하지 못한다. 집중력과 판단력이 약해지는 경우도 흔하다. 이외에도 병원에서 아무런 문제가 없다고 하는데도 불면증, 통증, 소화불량, 가슴 답답함 등 신체 증상을 호소하는 경우도 있다.

만약 주변 사람이 우울증에 의한 기억력 저하로 의심된다면, 최근 같이 경험했던 기억에 대해 육하원칙을 적용해 물어보자. 예를 들어 ‘지난번에 나와 함께 갔던 식당 기억하냐?’라고 물어본 다음, 누구와 함께, 언제, 어디서, 무엇을, 어떻게, 왜 했는지 자세히 물어보는 식이다. 과거 경험이나 대화를 제대로 기억하지 못한다면 기억력이 저하된 것이다. 우울증이 있으면 기억력이 급격히 저하되는 이유는 다음과 같다. 정상적인 사고를 하고 판단하는 사람의 뇌의 경우 활성화된다. 하지만 우울증을 겪고 있는 환자들은 뇌에 해로운 영향을 지속적으로 주게 되고, 이를 장기간 방치하여 신경 호르몬과 신경 회복력에 이상을 초래하기 때문이다.

우울증은 정신력이 약해서 생기는 질환이 아니다. 여러 요인의 영향을 받는다. 과도한 스트레스나 어린 시절의 외상, 주변인의 상실 등이 우울증의 원인이 될 수도 있고, 세로토닌이나 코르티솔 등 뇌의 호르몬 변화, 만성질환, 불면증, 통증, 과도한 알코올 섭취 등이 원인일 수도 있다. 또한 우울증은 개인의 약점이나 잘못이 아니다. 놔두면 안 되는 질병이므로, 최소 2주 이상 또는 하루 중 대부분 우울한 기분이 지속되며 흥미 저하, 식욕이나 체중의 변화, 수면장애, 피로 등의 증상이 있다면 적극적으로 치료를 해야 한다.

우울증은 다양한 방법으로 치료가 가능하다. 크게 약물치료, 정신 치료, 그 외의 치료법으로 구분된다. 우울증의 약물치료에는 항우울제, 항불안제, 기분 조절제인 리튬, 갑상샘 호르몬, 정신자극제 등이 사용된다. 치료 효과는 약물치료 시작일부터 최소 2~4주 후에 나타나고, 재발을 방지하기 위해 평균 6~9개월 투약이 진행된다. 정신 치료 방법으로는 역동 정신 치료와 인지행동치료가 있다. 역동 정신 치료는 증상 호전에 오랜 시간이 소요되는 편이나 증상의 감소, 사회 기능의 회복, 성격 구조의 변화 등을 전반적으로 개선할 수 있다. 인지행동치료는 인지적 왜곡과 행동 문제를 교정해 우울 증상을 개선하는 치료이다. 그 외 치료법으로는 비 약물학적 생물치료, 전기경련요법(ECT), 경두개자기자극술(TMS), 심부뇌자극술, 미주신경자극술, 광치료 등이 있다.