[속보] 美 이어 나토도 "동맹국들, 북한군 러 파병 증거 확인"

텔레그램 채널 파라팩스가 최근 공개한 우크라이나 전쟁에 참전하기 위해 훈련 중인 북한군 모습. 사진 텔레그램 캡처

북대서양조약기구(NATO·나토)가 23일(현지시간) 북한이 러시아에 파병한 증거를 동맹국들이 확인했다고 밝혔다.

파라 다클랄라 나토 대변인은 이날 연합뉴스에 보낸 입장문에서 "이 병력이 우크라이나에서 싸우기 위한 목적이라면 이는 러시아의 불법 전쟁에 대한 북한의 지원과 관련한 중대한 긴장 고조"라고 비판했다.

이어 "동맹들과 이 문제에 대해 협의 중"이라며 "북대서양이사회(NAC)가 한국(대표단)으로부터 브리핑을 받고 이 문제를 추가로 논의할 것"이라고 말했다.

이에 앞서 로이드 오스틴 미국 국방장관도 북한 병력이 러시아에 있다는 증거를 확보했다고 밝혔다. 북한군의 러시아 파병을 미국 정부가 공식 인정한 것은 처음이다.

오스틴 장관은 이날 이탈리아 로마에서 취재진과 만나 "DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다"고 말했다고 로이터 통신 등은 전했다.

그는 북한의 파병 의도를 묻는 말엔 "그들이 정확히 무엇을 하고 있을지 두고 봐야 한다"며 "이는 우리가 명확히 해야 할(sort out) 문제"라고 덧붙였다. 그러면서 "이는 매우 심각한 문제이며 유럽뿐만 아니라 인도·태평양 지역에도 영향을 미칠 것"이라고 우려했다.

다만 그는 러시아에 파병된 북한 병력의 규모나 향후 합류할 것으로 예상되는 추가 병력의 규모에 대해서는 자세히 설명하지 않았다. 확보했다는 증거 역시 공개하지 않았다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr