‘北 파병설 논란’ 중 러 항공기 평양 착륙…“고위급 대표단 방북 정황”

북한이 러시아를 위해 우크라이나 전장에 병력을 파병한 사실이 논란인 가운데 러시아의 고위급 대표단이 방북한 정황이 포착됐다고 미국의 북한전문매체 NK뉴스가 23일 보도했다.

러시아 특수비행 편대 소속 Il-96-300 항공기.[이미지출처=연합뉴스]

비행기 항로 추적사이트 ‘플라이트트레이더24’에 따르면 러시아 특수 비행 편대가 운영하는 'Il-96-300' 항공기는 이날 오전 5시(한국시간) 모스크바 브누코보 공항을 출발해 오후 2시30분께 평양 국제공항에 도착했다. 이 항공기는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 수행하는 크렘린궁 팀이 사용하는 것으로 알려졌다.

NK뉴스는 이 항공기의 평양 도착은 러시아의 고위급 대표단을 북한으로 데리고 오는데 사용됐을 가능성이 있다는 것을 의미한다고 보도했다. 러시아와 북한은 이 보도가 나올 때까지 러시아 대표단의 방북 계획에 대해서 언급하지 않은 상태다.

러시아 특수 비행 편대는 ‘Il-96’라는 이름표가 붙은 12대 이상의 항공기를 운영하고 있다. 이 편대에는 푸틴 대통령이 지난 6월 평양에 정상회담을 하러 왔을 때 이용했던 개인 비행기도 포함된 것으로 전해졌다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr