AC밀란 감독, 뜬금없이 손흥민 격찬!..."쏘니는 박스 투 박스, 모든 선수가 수비해야"

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 파울루 폰세카 AC밀란 감독이 기자회견 도중 뜬금없이 손흥민을 언급했다. 손흥민의 수비가담 능력을 높이 산 것으로 보인다.

밀란은 오는 23일(한국시간) 오전 1시 45분 이탈리아 밀라노에 위치한 산시로에서 벨기에 명문 클럽 브뤼헤와 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 3차전을 치른다.

밀란은 1차전 리버풀에게 1-3으로 패했고, 2차전에서도 바이엘 레버쿠젠을 만나 0-1로 졌다. 2연패로 첫 승이 절실한 상황이다. 브뤼헤는 1승1패를 기록해 밀란보다 더 높은 위치에 있다.

경기를 앞두고 진행된 기자회견에서 밀란의 폰세카 감독은 뜬금없이 손흥민을 언급했다.

한 기자가 폰세카 감독과 동행한 티자니 라인더러스에게 어떤 역할을 맡았는지 묻자 "난 박스 투 박스 미드필더다. 우리 박스에서 상대 박스까지 이동할 수 있으며 중원 전 포지션에서 뛸 수 있다. 8번 역할이 내가 선호하는 위치지만 다른 역할로 뛸 수 없다는 건 아니다"라며 "감독이 결정할 일이다. 난 득점과 도움으로 팀에 기여하고 싶다. 매 시즌 트로피와 타이틀을 따는 걸 목표로 하고 있다"고 말했다.

그러자 다른 기자가 폰세카 감독에게 라인더러스가 언급한 박스 투 박스에 대해 질문했다. 이때 폰세카 감독이 손흥민을 언급한 것이다.

폰세카 감독은 "박스 투 박스가 뭔가"라고 되묻자 기자는 "공격, 수비 모두 할 수 있는 선수"라고 답했다. 폰세카 감독은 "다른 선수들은? 공격수들은 공격만 하고, 수비는 안 하나? 현대 축구에서는 모두가 박스 투 박스가 돼야 한다"고 목소리를 높였다.

이어 "우리 팀에도 그런 선수들이 많다. 다른 팀들도 마찬가지다. 예를 들자면 토트넘 홋스퍼 윙어 손흥민이 그렇다"며 "손흥민도 박스 투 박스라고 할 수 있을까? 그렇다. 박스 투 박스 역할이라면 중앙에서 더 많은 역할을 해야 한다. 하지만 지금은 모두가 박스 투 박스 유형이어야 한다"고 강조했다.

공격수인 손흥민도 수비적인 역할을 해야할 정도로 현대 축구에서는 공격수와 수비수의 역할이 명확하게 구분돼 있지 않다. 공격수도 적극적으로 수비에 가담해야 하며, 수비수 또한 필요시 공격에 가담할 줄 알아야 한다. 이는 토털사커가 탄생한 후 계속해서 이어져 온 축구의 특성 중 하나다.

실제로 손흥민은 공격수로 뛰고 있지만 적극적인 수비를 펼치는 것으로도 알려져 있다.

지난 8월 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 "손흥민은 이번 시즌 이미 다른 프리미어리그 선수들이 따라올 수 없는 일을 해냈다"면서 "리그에서 다른 어떤 선수보다 파이널서드 지역에서 공을 뺏어냈다"고 전했다.

지난 5월에는 국제추구연맹(FIFA) 산하 연구기관인 국제스포츠연구소(CIES)로부터 가장 적극적인 수비 가담률을 기록한 공격수로 선정됐다. CIES는 전 세계 30개 프로축구 리그에서 뒤는 공격수들 중 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 가장 적극적인 수비 가담률을 보였다고 전했다.

공격수인 손흥민이 득점 뿐만 아니라 압박도 성실하게 수행한다는 의미다. 폰세카 감독이 기자회견 도중 박스 투 박스 역할을 설명하며 손흥민을 언급한 건 그만큼 다른 감독들이 보기에도 손흥민이 평소 압박을 성실히 수행하는 선수로 여겨지고 있다는 뜻이기도 하다.

사진=연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com