北 유엔대표, 러시아 파병 보도에 “근거없는 소문”

발언하는 주유엔 북한 대표부 외교관. 사진=연합뉴스 

주유엔 북한대표부가 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕기 위해 북한이 병력을 보내고 있다는 한국 정부의 발표와 언론 보도에 대해 "근거 없는 소문"이라고 부인했다.

21일(현지시간) 유엔 주재 북한 대표부 관계자는 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 답변권을 얻어 "러시아와의 이른바 군사 협력에 대해 우리 대표부는 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다"라고 설명했다.

이어 "이들 국가가 주장하는 주권 국가 간의 이른바 무기 이전은 (군축·국제안보 관련) 토론 주제에 배치된다"라고 주장했다.

북한 대표부 관계자의 이 같은 발언은 “북한이 러시아에 대규모 병력을 파견할 것으로 예상된다”는 우크라이나 정부 대표의 발언에 대한 답변권 행사로 나왔다.

우크라이나 대표단은 앞서 "가용 자료에 따르면 북한은 우크라이나군과 싸우기 위해 약 1만1,000명의 정규군을 가까운 시일 내에 러시아군에 함께 배치할 것으로 예상된다"라고 말했다.

한편 우리 국가정보원이 지난 18일(이하 한국시간) "북한이 특수부대 등 4개 여단 총 1만2,000명 규모 병력을 우크라이나 전쟁에 파병하기로 최근 결정한 것으로 파악됐다"고 밝히면서 북한이 러시아에 병력을 보내고 있는 게 알려졌다. 국정원은 AI 안면인식 기술을 활용해 우크라이나 전선에서 활동 중인 북한군으로 추정되는 인물의 사진을 공개하기도 했다.

정혜선 기자 firstwoo@kukinews.com