무기지원 땐 "조작" 발끈하더니…北, '러 파병' 한국 발표에도 침묵

국가정보원은 북한이 지난 8일부터 러시아 파병을 위한 특수부대 병력 이동을 시작했다고 밝히며 위성 사진 등 관련 자료를 18일 공개했다. 사진은 지난 12일 북한 병력 수송 목적 러시아 함정 활동. 사진 국가정보원

러시아를 위해 북한이 우크라이나전에 대규모 파병을 결정했다는 한국 정부의 발표에도 북한은 침묵을 이어가고 있다.

앞서 국가정보원은 지난 18일 북한의 우크라이나전 참전을 확인했다며 1차로 1500명의 북한군이 러시아 블라디보스토크로 이동했다고 밝혔다.

그러나 북한은 21일 오전 8시 현재까지 국정원의 이 같은 발표에 별다른 입장을 내놓지 않고 있다. 조선중앙통신과 노동신문, 조선중앙TV 등 북한의 대내외 매체들도 잠잠하다.

우크라이나전에 대한 북한 매체 보도는 지난 12일 노동신문이 우크라이나가 화학무기를 사용했다는 러시아 군 사령관의 주장을 실은 것이 마지막이다.

북한은 러시아에 무기를 공급하고 있다는 국제사회 지적에 그동안 “조작”이라고 잡아떼는 등 적극적으로 대응해왔는데, ‘파병’에 대해선 입을 다물고 있다.

북한군 러시아 파병. 사진 spravdi 페이스북 캡처

침묵을 이어가는 건 러시아도 마찬가지다.

러시아는 이달 초 우크라이나 언론 등을 통해 북한군 파병설이 제기됐을 때만 해도 “가짜뉴스”라며 맞받아쳤으나 국정원 발표가 나온 이후에는 공식 반응을 내놓지 않고 있다.

북한의 무대응은 국정원이 내민 파병 증거가 명확해 이를 부인하기 어렵다고 판단했기 때문으로 보인다. 그렇다고 파병을 인정해봤자 실익도 없다.

대내적으로도 파병 사실을 알리는 데 부담감을 느낀 것으로 보인다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr