"변기 '분홍색' 테두리, 곰팡이 아냐 놔두면 위험"… 호흡기 감염까지?

욕실 세면대나 변기에서 목격되곤 하는 분홍색 물 때는 곰팡이가 아니라 드물지만 호흡기 감염 등을 일으킬 수 있는 박테리아다./사진=블라인드, 레딧

욕실 세면대나 변기에서 목격되곤 하는 분홍색 물 때는 단순 곰팡이가 아니다. 호흡기 감염 등을 일으킬 수 있는 박테리아여서 빨리 제거하는 게 안전하다.

지난 13일(현지시각) 영국 매체 더 미러에 따르면, 최근 호주 멜버른에 사는 청소 전문가 케이시 스티븐스는 자신의 인스타그램에 욕실에서 발견되는 분홍색 때가 위험하다고 경고하는 영상을 올렸다. 케이시는 영상에서 욕조 구석에 생긴 분홍색 때를 걸레로 벗겨내며 "분홍색 물질은 사실 곰팡이가 아니라 박테리아"라며 "청소하지 않은 채 욕실에 이 박테리아가 쌓이면 심한 경우 호흡기 감염을 일으킬 수 있다"고 했다.

분홍색 때는 박테리아의 일종인 '세라티아 마르세센스(Serratia Marcescens)' 균에 의해 생긴다. 세라티아 마르세센스는 번식하면서 분홍색이나 빨간색 생물막(biofilm)을 형성한다. 습한 환경에서 잘 번식하는 특성이 있어 주로 샤워기, 세면대, 변기 등 물이 있는 곳에서 발견된다. 물이 고여 있는 타일 틈에서도 쉽게 목격된다.

2013년 국립의학도서관에 게재된 논문에 따르면, 세라티아 마르세센스 균은 기회 감염성 병원균(신체 기능 저하에 따라 감염 증상을 유발할 수 있는 병원균)으로 1819년 이탈리아 약사 바르톨로메오 비치오가 처음 발견했다. 당시 그는 옥수수 죽에서 발생한 붉은 변색 현상의 원인이 이 박테리아 때문임을 밝혀냈다. 기회 감염성 병원균은 요로 감염, 호흡기 감염, 결막염 등을 일으킬 수 있다. 드물게 폐렴과 수막염의 원인이 되기도 한다. 가정의 욕실이 아닌 병원 등의 의료기관에서 발견돼 병원성 감염이 된다면 패혈증까지 유발할 수 있다. 실제 대한내과학회지에 게재된 연세대의과대 내과학교실의 '세라티아 마르세센스 패혈증의 임상적 연구' 논문에 따르면, 병원에서 발견되는 세라티아 마르세센스는 여러 항생제에 대해 복합 내성이 있어 일단 감염되면 패혈증을 일으킬 가능성이 높다. 이 박테리아에 의해 패혈증이 생길 경우 치료하는 데 어려움이 있다는 점을 시사하기도 했다.

다행히 세라티아 마르세센스 균은 닦아주면 쉽게 제거할 수 있다. 다만 완전히 없애기는 어렵고 습한 환경에서 다시 금방 생긴다. 남아 있는 잔여 박테리아를 없애려면 청소할 때 물과 함께 표백제 용액 10% 정도를 섞어 닦아 내는 것이 좋다. 무엇보다 샤워실과 세면대 같은 습한 환경을 가능한 한 건조하게 유지하는 것이 중요하다. 박테리아가 번식하기 전 정기적으로 욕실과 습한 공간을 청소하고 건조하게 유지한다. 화장실을 자주 환기해 건조시키는 게 중요하다.

미국 경제전문지 포브스가 권장한 세라티아 마르세센스 재발 방지법은 ▲샤워 후 욕실 공기를 건조하게 유지하기 위해 배기 팬 작동시키기 ▲샤워 후 샤워 벽과 샤워 커튼의 물기를 제거해 과도한 물기와 습기를 없애기 ▲항균 샤워 커튼 라이너와 욕실 매트를 사용해 미생물 성장으로 인한 얼룩과 냄새 방지하기 ▲샤워 커튼을 쓴다면 정기적으로 세탁 혹은 교체하기 ▲욕실 청소 루틴을 철저히 유지하기다.