콜럼버스의 날 VS 원주민의 날… 팽팽한 美 여론

지난 2021년 필라델피아에서 열린 원주민의날 행사 때 공연 모습. AP=연합뉴스

미국에서 '콜롬버스의 날'(Columbus Day)에 대한 여론이 팽팽하게 맞서고 있다.

12일(현지시간) 미국 인터넷매체 악시오스는 콜럼버스의 날 대신 '원주민의 날'(Indigenous Peoples Day)을 기념하는 지역이 늘고 있는 가운데 원주민들은 상징적인 기념은 불충분하다는 불만을, 다른 한편에서는 오랜 전통의 기념일을 없애려 한다는 불만을 제기하고 있다고 보도했다.

콜럼버스의 날은 이탈리아 출신 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스가 대서양을 건너 1492년 10월 12일 아메리카 대륙에 도착한 것을 기리는 날이다. 콜롬버스를 영웅시하는 이탈리아계의 로비로 1937년 정식 국경일이 됐다. 1971년 연방공휴일로 지정되면서 10월 12일 대신 매년 10월 두 번째 월요일을 콜롬버스의 날로 기념하고 있다. 올해는 14일이 콜롬버스의 날이다.

그러나 콜롬버스를 기리는 것이 미 대륙의 식민지화와 원주민에 대한 학살과 착취를 정당화한다는 비판에 제기됐다. 1992년 캘리포니아주 버클리를 시작으로 콜롬버스의 날과 같은 날을 원주민의 날로 기념하는 지역이 늘었다. 2021년에는 조 바이든 대통령이 원주민의 날을 기념하는 공식 포고문을 발표하기도 했다.

하지만 악시오스는 미국의 정체성과 역사를 둘러싼 긴장은 여전하다고 전하고 있다. 콜럼버스의 날을 옹호하는 측에서는 이를 원주민의 날로 대체하는 것이 이탈리아계 미국인의 유산을 무시하는 처사라고 주장한다.

원주민들과 이들을 지지하는 이들은 원주민의 날을 콜럼버스의 날과 같은 연방 공휴일로 지정하지 않은 채 선언 등 상징적 차원에서 기념하는 것은 충분하지 않다는 입장이다. 차별·빈곤·범죄 등 원주민이 직면한 문제를 해결하기 위해 보다 실질적인 조처를 해야 한다는 목소리도 높다.

한편 미국 대선 후보들의 원주민 정책과 관련해 카멀라 해리스 부통령 선거 캠프 대변인은 악시오스와의 인터뷰에서 "부족 공동체와 직접 소통하는 주요 주의 조직가들과 함께 역대 최대 규모의 전국적인 부족 조직화 프로그램"을 추진하고 있다고 말했다.

도널드 트럼프 전 대통령 캠프 측은 원주민 관련 정책에 대해 구체적으로 밝히지 않았다고 악시오스는 덧붙였다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr