가을 야구에 새롭게 눈을 뜬 '엘린이' 임찬규, 영광의 준PO MVP

LG 임찬규가 11일 KT와의 준플레이오프 5차전에서 5회 수비를 마치고 포효하고 있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.10.11.

'임찬규, 임찬규'

잠실구장 1루측 LG 트윈스 팬이 임찬규의 이름을 연호했다. 임찬규도 이닝 교대 때 주먹을 불끈 쥐며 포효하기도 했다.

LG 임찬규(32)가 포스트시즌에서 가을 야구의 새로운 커리어를 쌓기 시작했다. 

임찬규는 11일 서울 잠실구장에서 열린 KT 위즈와의 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 5차전에 선발 등판해 6이닝 3피안타 1실점으로 호투, 팀의 4-1 승리를 이끌었다. 2승 2패로 맞선 5차전 승리로 LG는 플레이오프(PO)에 진출했다. 

지난 6일 준PO 2차전에서 5와 3분의 1이닝 동안 7피안타 2실점(1자책점)으로 7-2 승리를 이끈 임찬규는 나흘 휴식 후 등판에서 더 좋은 호투를 펼쳤다. 

이번 준PO에서 양 팀을 통틀어 유일하게 선발승(2승)을 챙긴 임찬규는 시리즈 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 기자단 투표 66표 중 34표(50.7%)를 얻었다. 

임찬규는 이날 최고 시속 146㎞ 직구(32개)와 함께 체인지업(35개), 커브를 앞세워 KT 타선을 완벽하게 봉쇄했다. 결정구로 활약한 체인지업의 위력이 대단했다. 

임찬규는 6회까지 단 한 번도 2루 진루를 허용하지 않았다. 유일한 위기는 7회였다. 선두타자 장성우에게 안타를 맞고 후속 강백호는 볼넷으로 내보냈다. 결국 마운드는 손주영으로 교체됐다. 임찬규는 89개(스트라이크 59개)의 공을 던지고 마운드를 내려왔다. 

<yonhap photo-5555="">(서울=연합뉴스) 신현우 기자 = 11일 서울 잠실야구장에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO 포스트시즌 준플레이오프 5차전 kt wiz와 LG 트윈스의 경기. 6회초를 삼자범퇴로 막아낸 LG 선발 임찬규가 포효하고 있다. 2024.10.11 nowwego@yna.co.kr/2024-10-11 20:12:04/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

손주영이 무사 1, 2루에서 1점만 내주면서 LG의 리드와 임찬규의 승리 투수 요건을 이어졌다. LG는 7회 추가점을 뽑았고 더 이상 실점하지 않으면서 PO행 티켓을 차지했다. 

임찬규는 올 시즌 25경기에서 10승 6패 1홀드 평균자책점(ERA) 3.83을 기록, 데뷔 후 처음으로 2년 연속 10승을 달성했다. 후반기 11차례 등판에서 5승 3패 평균자책점 3.55으로 이 기간 ERA 3위였다. 후반기 국내 선수로만 한정하면 ERA 1위다. 정규시즌 KT와 맞대결에서도 4경기에서 3승 평균자책점 2.70으로 호투해 자신감이 넘친다. 
 
포스트시즌에서도 이런 상승세를 이어갔다. 

임찬규는 지난해까지 포스트시즌(PS) 통산 6경기에서 1승 1패 평균자책점 6.52로 부진했다. 지난 6일 준PO에서 감격스러운 PS 첫 선발승을 거뒀다. 

임찬규는 "저 역시 가을에 약한 모습 보인 거 알고 있었고, 팬들도 아셨을 것"이라면서 "이제 가을에 새로운 커리어를 쌓는 시작점으로 좋은 계기가 될 것"이라고 말했다.

그의 호투 덕에 LG는 준PO 2차전에서 시리즈를 1승 1패 원점으로 만들었고, 이날 5차전서 PO행을 확정짓게 된다. 

임찬규는 "목표는 (우승까지) 포스트시즌 10승이다. 오늘 1승 했고, 1승 1승 소중하게 하는 게 가장 중요하다"라고 강조했다.

'엘린이' 출신 임찬규는 PO에서 다시 한번 호투를 펼쳐 한국시리즈 진출을 이끄려고 한다.    

이형석 기자