“살 찌는 건 ‘쾌락적 식욕’ 탓”… 다이어트 교수의 일침

비만·당뇨 환자를 진료하던 내분비내과 전문의에서 뇌와 식욕의 상관관계까지 연구하고 있는 최형진 서울대 의과대학 교수가 다이어트와 관련한 속설에 대해 속시원한 답변을 내놨다.

25일 방영된 tvn ‘유퀴즈 온 더 블럭’ 262화에 출연한 최 교수는 내분비내과 의사로 활동하던 때 심근경색으로 죽을 고생을 하면서 입원한 환자들이 병실에서 몰래 과자를 꺼내 먹는 모습을 보고 근본적인 욕구에 대한 답을 얻고 싶어 뇌과학을 연구하기 시작했다고 말했다.

식욕과 비만의 근본적인 원인에 ‘생각’이 있다고 본 것이다. 최 교수는 “약으로 치료하는 게 문제가 아니라 생각이 문제”라면서 “비만을 근본적으로 해결하기 위해 어떻게 해야 할지 알고 싶어서 뇌와 식욕을 연구하기 시작했다”고 전했다.

최 교수는 살이 찌는 가장 큰 요인으로 ‘쾌락적 식욕’을 짚었다. 그는 “진화적으로 동물은 일정한 체중을 유지하려는 항상성을 갖고 있는데 인간만 살이 찐다”면서 “에너지와는 직접적으로 상관이 없는 쾌락적 식욕 때문”이라고 말했다.

“밥을 다 먹고 아이스크림을 먹거나 스트레스로 인해 짜고 단 음식을 먹는 것은 항상성과 관련이 없다”는 것이다.

최 교수는 그러면서 ‘스트레스를 받으면 당이 부족하다’는 생각에 대해서도 사실과 다르다고 꼬집었다. 스트레스를 받았다 하더라도 실제 당이 저혈당이 올 정도로 떨어지진 않기 때문이다.

그보다는 기쁘거나 힘들었을 때 음식으로 보상받은 기억 등 “어릴 때부터 만들어진 믿음의 체계”의 영향이 크다고 해석했다. 단 음식을 먹는 것이 보상체계로 작용하게 됐다는 것이다.

그러면서 ‘탄수화물을 끊었더니 성격이 예민해졌다는 속설’에 대해서도 “탄수화물을 끊어도 평안하게 잘 대응하는 경우가 많다”며 “결국 합리화일 뿐“이라고 말했다.

일론 머스크가 사용해 화제가 된 비만약의 원리에 대해서는 “포만감을 유발하는 호르몬을 의도적으로 주사하는 것”이라고 설명했다. 원래는 당뇨병을 치료할 목적으로 만들어진 약이지만 기대하지 않았던 체중감소 효과까지 발견돼 비만약으로도 쓰이고 있다.

다만 속이 메슥거리는 위장 부작용이 있을 수 있으며 근육이 같이 빠지고, 약을 끊으면 다시 살이 찐다는 점 등을 유의해야 한다고 지적했다.

최 교수는 ‘다이어트를 하기 힘든 건 비만 유전자 때문이냐’는 질문에도 “사람마다 유전자와 기초대사량에 차이가 있긴 하나 생활환경이 더 많은 영향을 미치기 때문에 충분히 극복할 수 있는 문제”라고 답했다.

대체당을 활용한 제로 슈거 음료에 대해서는 “단맛에 의존하게 되는 것은 같지만 건강에는 나은 것 같다”며 “결국 제로 슈거에서 탄산수로, 탄산수에서 물로 바꾸며 의존성을 줄여 나가는 것이 중요하다“고 조언했다.

이가림 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr