김영호 장관 "북한의 치어리더 자처" 임종석 2국가론 직격

지난 19일 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터 다목적홀에서 열린 '9·19 평양공동선언 6주년 기념식'에서 임종석 2018 남북정상회담 준비위원장이 발언하고 있다. 연합뉴스

김영호 통일부 장관이 25일 최근 '통일하지 말자'고 발언한 임종석 전 대통령비서실장을 겨냥해 북한의 '치어리더' 역할을 하고 있다고 비판했다. 냉전 시기 공산주의를 이상적으로 봤던 서구 지식인을 빗대 "쓸모 있는 바보들"이라고 꼬집기도 했다.

김 장관의 발언은 이날 오후 정부 청사 별관 대강당에서 개최된 통일 민간 성금 전달식에서 나왔다. 김수경 통일부 차관이 대독한 연설에서 김 장관은 "북한은 계속해서 쓰레기 풍선을 살포하며 우리 국민의 안전을 위협하고 헌법 개정까지 예고하며 적대적 두 국가론을 고착화 하려는 행태를 보이고 있다"고 지적했다.

이어 "북한의 헌법 개정을 앞두고 우리 사회 일각에서 북한의 반통일적, 반민족적 행위에 앞장서서 호응하는 치어리더의 역할을 자처하는 사람들이 있다"고 언급했다.

김 장관은 이어 "자유와 인권이라는 보편적 가치를 무시한 결과 '쓸모 있는 바보들'로 전락한 사례들을 우리는 역사를 통해 목격해 온 바 있다"고 덧붙였다. 그러면서 "두 국가론은 결코 한반도 평화를 가져올 수 없다"면서 "국민들은 반헌법적, 반통일적 사상에 결코 동참하지 않을 것"이라고도 했다.

'쓸모 있는 바보들(Useful Idiot)'은 냉전 시기 공산주의 세계를 이상적으로 바라봐 오판을 부른 서구 자유주의 지식인들을 비판할 때 쓰였던 용어다. 김 장관이 이를 빗대 임 전 실장을 비판한 것으로 해석된다.

김영호 통일부 장관이 지난달 서울 종로구 정부서울청사에서 중앙일보와 인터뷰 하고 있다. 김종호 기자

이날 성금 전달식에 참석한 류우익 전 통일부 장관도 "같은 민족임을 부정하고 통일을 하지 않겠다고 생떼를 쓰는 김정은의 행태는 반인륜적이고 반역사적"이라고 비판했다.

류 전 장관은 "핵의 저주로 체제 위기에 내몰린 집단의 마지막 발악"이라면서 "그런데 대한민국에서도 이런 망동에 동조하는 얼 빠진 이들이 있다"고 지적했다. 그는 "민족이란 부정한다고 민족이 아닌 것이 되지 않고, 통일은 안 한다고 안 되는 것도 아니다"라고 말했다.

이날 류 전 장관은 사단법인 '통일을 생각하는 사람들'을 통해 민간 성금 9억원을 통일부에 전달했다. 남북협력기금에 적립해 향후 통일을 대비하는 기금으로 사용하라는 취지다.

임종석 전 실장이 "두 국가 관계를 받아들여야 한다"고 발언한 이후로 전·현직 통일부 장관의 비판이 이어지고 있다. 김연철 전 통일부 장관도 페이스북에 글을 올려 "두 국가론은 한반도의 운명에 대한 자기 결정권의 포기이자 전쟁론"이라고 반박했다.

앞서 임 전 실장은 지난 19일 '9·19 평양공동선언 6주년 기념식' 행사에서 "현시점에서 통일 논의는 비현실적이다. 객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자"며 "통일하지 말고 (남북이) 함께 살며 서로 존중하고 같이 행복하면 좋지 않을까"라고 발언했다. 그는 '대한민국의 영토는 한반도와 그 부속 도서로 한다'는 헌법 3조에 대해서도 "영토 조항을 지우든지 개정하자"고 했다.

정영교·이유정 기자 uuu@joongang.co.kr