거센 질타에도 사실상 ‘4선 의지’ 내비친 정몽규…이임생은 눈물의 사의 표명

<yonhap photo-3370=""> 답변하는 정몽규 대한축구협회장 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 정몽규 대한축구협회장이 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석, 의원 질의에 답하고 있다. 2024.9.24 hama@yna.co.kr/2024-09-24 13:29:32/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

<yonhap photo-2566=""> 답변하는 정몽규 대한축구협회장 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 정몽규 대한축구협회장이 24일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석, 의원 질의에 답하고 있다. 2024.9.24 hama@yna.co.kr/2024-09-24 10:21:28/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

정몽규(62) 대한축구협회장이 사실상 4선 의지를 내비쳤다. 국회 문화체육관광위원회 현안질의 내내 4선 관련 질문에 “모든 가능성을 열고 심사숙고해 결정하겠다”며 즉답을 피했다. 그러나 전방위적 압박에도 끝내 불출마 입장을 밝히지 않은 것만으로도 4선 의지를 보여준 셈이라는 해석이 지배적이다.

정몽규 회장은 지난 24일 국회 문체위 현안 질의에 증인으로 출석해 여야 의원들로부터 4선 도전 관련 질문을 수차례 받았다. 이번 현안 질의는 홍명보 대표팀 감독 선임 과정 논란뿐만 아니라 정 회장이 4선 도전에 대한 입장을 어떻게 밝힐 것인지에 대해서도 많은 관심이 쏠렸다. 정 회장은 지난 2013년 제52대 협회장 취임 후 2017년과 2021년 각각 연임에 성공했다. 이번 임기는 내년 1월까지다.

정몽규 회장은 이날 관련 질문에는 거듭 즉답을 피했다. 정 회장은 “대한민국 축구 발전을 위해 모든 가능성을 열고 심사숙고해 결정하겠다”거나 “잘 생각해서 현명하게 결정하겠다” 정도로만 답했다. ‘4연임을 안 한다고 분명하게 말할 수 있느냐’는 직접적인 질문에도 역시 “다 열어놓고 생각해 보겠다”라고 답하는 등 확실한 입장을 밝히지는 않았다.

그러나 긍정도, 부정도 하지 않은 건 곧 정 회장의 4선 의지가 여전하다는 걸 보여준 셈이 됐다. 그동안 여러 행보를 두고 4선 도전을 준비 중이라는 관측이 많았던 데다, 최근 비판 여론이 더욱 거센 상황 속에서도 끝내 불출마 가능성을 암시하지 않았기 때문이다.

앞서 정몽규 회장은 지난 2월 위르겐 클린스만(독일) 감독 경질 기자회견 당시에도 4선 도전과 관련된 질문에 ‘규정상 문제가 없다’는 취지로 답했다. 5월 아시아축구연맹(AFC) 집행위원 당선 역시 4선 도전의 포석으로 비쳤다. 최근 축구협회 노동조합이 성명을 통해 “회장의 4선 고지만 맹목적으로 쫓는 정몽규 집행부의 행태는 무지를 넘어 무능”이라며 “조속히 4선 불출마를 선언하고 떠나라”고 비판한 건, 협회 내부에서도 정 회장의 4선 의지가 감지된다는 뜻이다. 최근 17개 시도협회 및 산하연맹 임직원과 친선 축구대회를 추진한 것 역시 4선을 위한 사전 선거운동으로 오해받을 소지가 있다는 내부 비판이 나오기도 했다.

<yonhap photo-3363=""> 대화하는 유인촌-정몽규 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 유인촌 문화체육관광부 장관과 정몽규 대한축구협회장이 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석해 대화를 나누고 있다. 2024.9.24 hama@yna.co.kr/2024-09-24 13:28:22/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

이런 가운데 문화체육관광부가 정몽규 회장의 4선 도전에 제동을 걸 수 있을 것인지에도 관심이 쏠린다. 더불어민주당 강유정 의원은 현안 질의에서 “정몽규 회장이 스스로 사회적 물의를 빚었다고 했다. 문체부가 이를 감사하고, 감사 결과에 따라 (정몽규 회장의) 자격정지를 요구해 임원 자격이 정지되면 4연임에 도전할 수 없다”라고 지적했다. 협회 정관 제29조 임원의 결격사유에 해당돼 자격이 정지되면 정 회장의 4선 도전도 무산될 거라는 주장이다. 유인촌 문체부 장관도 감사 결과에 따라 자격정지를 요구할 의사가 있다고 답했다.

이처럼 정몽규 회장이 사실상 4선 의지를 내비친 사이, 이임생 협회 기술총괄이사는 현안질의 도중 사퇴의 뜻을 밝혔다. 이 이사는 정해성 전 위원장 체제의 전력강화위원회에서 추려진 3명의 최종 후보와 면담을 거쳐 홍명보 감독을 직접 선임한 인물이다.

이 과정에서 기술발전위원장을 역임하고 있던 이임생 이사가 전력강화위원회 역할을 겸임한 건 정관 위반이라는 지적이 나왔다. 다른 후보들과 달리 홍 감독만 2시간에 걸친 형식적인 면접만 걸친 뒤 감독 선임을 결정해 불공정성 논란의 중심에 서기도 했다.

특히 현안질의에서는 최종 결정의 위임을 두고 전강위원들의 동의를 받았다던 이 이사의 주장과는 배치되는 메시지가 공개돼 집중 추궁을 당했다. 억울함을 호소하던 이임생 이사는 울먹거리며 “제 명예가 달린 일이다. 제가 사퇴하겠다”라고 말했다. 사의가 받아들여지면 협회 기술 분야 방향을 결정하는 최고직 취임 4개월 만의 불명예 사퇴다.

<yonhap photo-2448=""> 축구장 대신 국회에 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 홍명보 축구 국가대표팀 감독과 이임생 대한축구협회 기술총괄이사가 24일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석, 자리에 앉아 시작을 기다리고 있다. 2024.9.24 hama@yna.co.kr/2024-09-24 10:05:49/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

김명석 기자