정몽규, 입 열었다…"홍명보에게 미안한 감정"

[한국경제TV 임원식 기자]

정몽규 대한축구협회장이 홍명보 대표팀 감독 선임 과정에서 불거진 각종 의혹들에 대해 "우리가 어떤 음모를 꾸미거나 실상을 감추려고 한 것은 아니"라고 해명했다.

오늘(24일) 오전 10시부터 시작된 국회 문화체육관광위 현안 질의에 증인으로 출석한 정 회장은 앞서 서면으로 공개한 모두 발언에서 이 같이 밝히며 "불공정한 과정을 통해 특정인을 선발하기 위한 것은 더더욱 아니었다"고 말했다.

이어 "(그때그때 설명 못한 건) 대표팀 감독을 선발하는 과정 자체도 충분히 보호받을 가치가 있다고 판단했기 때문"이라면서 "앞선 협상 과정에서 조건이 맞지 않아 불발됐거나 제외된 분들의 프라이버시도 충분히 보호돼야 하기 때문"이라고 설명했다.

그러면서 "제가 축구협회장으로 일하는 동안 국가대표팀 감독을 지금의 전력강화위나 이전의 기술위 추천에 반해 뽑은 적은 단 한 번도 없었다"면서 "절차적 조언을 한 적은 있지만 특정인을 두고 어떻게 해야 한다고 얘기한 적은 한 번도 없었다"고 덧붙였다.

정 회장은 국가대표 전력강화위원회가 새 감독을 물색하는 지금의 방식에 변화를 줄 가능성을 시사하기도 했다.

그는 전력강화위 회의에서 나온 감독 후보들의 이름이 실시간에 가깝게 언론을 통해 공개됐던 점을 언급하면서 "앞으로는 이런 일이 반복돼서는 안 되며 앞으로 이런 방식으로 한국 축구대표팀 감독을 뽑으면 안 된다는 교훈을 우리에게 줬다"고 말했다.

또 "한국은 유럽이나 남미와 달리 아직 전 세계 축구 시장에서 변방에 속하는 편"이라면서 "아쉽지만 국내 팬들의 눈높이를 충족시켜줄 지도자를 우리가 원하는 시기에 마음대로 뽑을 수 있는 축구 시장의 규모는 여전히 되지 못하고 있는 것이 현실"이라고 짚었다.

홍 감독 선임 과정에서 불거진 공정성 논란과 그 과정의 난맥상에 대해 정 회장이 입을 연 것은 이번이 처음이다.

정 회장은 "결과적으로 이런 지난한 논의 과정을 통해 선임된 홍명보 감독에게는 개인적으로 미안한 감정을 많이 가지고 있다"고 밝혔다.

또 이달 초 서울월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 1차전에서 홍 감독을 겨냥한 팬들의 야유가 터진 것을 언급하면서 "앞으로 남은 월드컵 예선전에서는 선수와 감독, 팬들이 하나 되는 경기가 벌어지기를 바란다"고 말했다.
임원식기자 ryan@wowtv.co.kr