노다 전 총리 "정권교체" 내걸고 '컴백'…日 제1야당 '선거체제'로

“싸움은 오늘부터 시작됐습니다.”
23일 오후 3시 40분, 노다 요시히코(野田佳彦·67) 전 총리가 결의에 찬 얼굴로 연단에 섰다. 그가 꺼내든 것은 ‘정권 교체’. 집권 자민당을 제치고 정권을 탈환하겠다는 목표를 밝혔다.

입헌민주당 신임 대표로 23일 선출된 노다 요시히코 전 총리(오른쪽 두번째)가 당선 직후 후보들과 기념촬영을 하고 있다. 입헌민주당 유튜브 캡처

2011년 당시 민주당 시절 총리를 지낸 그는 이날 일본 제1야당인 입헌민주당 임시 당대회에서 대표로 선출됐다. 노다의 당대표 선출은 선거 초반부터 유력시됐으나, 단번에 승기를 거머쥐진 못했다. 입헌민주당 대표 선거는 국회의원과 다음 선거 공천 내정자, 당원 등의 투표를 포인트(총 740포인트)로 환산하는 방식으로 치러지는데, 1차 선거에서 노다는 267포인트로 과반수를 얻지 못해 에다노 유키오(枝野幸男·206포인트) 전 대표와의 결선을 치렀다. 2차 결선에서 232포인트를 얻은 노다는 에다(180포인트)를 누르고 당선됐다. 당대표 임기는 2027년 9월까지다.

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선거 모드로 들어가는 입헌민주당

당선 연설에서 그는 오는 27일 치러지는 자민당 총재 선거를 언급하고 나섰다. “어떤 총재를 뽑든 임시국회가 (다음 달) 1일부터 시작한다”면서 “총선거가 틀림없이 빠르게 실시될 것으로, 그 싸움 준비를 오늘부터 시작하겠다”고 했다. 자민당 총재 선거에서 누가 뽑히든 지지층이 결집해 지지율이 높은 ‘컨벤션 효과’를 누리는 사이 중의원(하원)을 해산하고 총선거에 들어갈 것이니 대비해야 한단 의미다.

그는 “진심으로 정권을 잡을 각오”라는 말도 보탰다. 그러면서 차기 내각 구성을 위한 준비와 선거에 대비한 종합선거대책본부 등을 서둘러 꾸리겠다고 했다. 다만 기자회견에선 목표 의석수를 묻는 질문에 “선거에서 야당 의석수를 최대화하는 것이 현실적인 전략”이라며 즉답을 피했다.

지난 8월 대만에서 열린 한 행사에 참석해 연설을 하고 있는 노다 요시히코 전 일본 총리. EPA=합뉴스

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제1야당의 한계 넘어설까

노다 전 총리의 귀환을 바라보는 일본 내 시선은 복잡하다. 먼저 기대감이다. 지난해 자민당에서 불거진 정치자금 스캔들 영향이다. 자민당 의원들이 정치자금 파티 참석권을 할당량 이상 팔고, 정치자금으로 돌려받아 썼다는 사실이 불거지면서 자민당 지지율은 하락세를 이어갔다. 이어 치러진 보궐선거에서 입헌민주당은 연승을 거뒀다. 급기야 지지율 20%대로 고전하던 기시다 후미오(岸田文雄) 총리마저 차기 총재 선거 불출마를 선언하자, 입헌민주당은 이를 정권을 재탈환할 기회로 봤다.

노다는 2017년 옛 민주당 간사장을 마지막으로 당에서 멀어졌는데, 당 대표 출마 선언을 하며 “다시 총리를 노리겠다”고 공언했다. 지지통신은 “자민당 파벌 비자금 사건으로 야당에 순풍이 불면서 (노다가) 대망론(大望論)으로 나서는 형태로 재도전을 결의”했다고 평가했다.

이명박 대통령과 일본 노다 총리가 2011년 일본 교토 영빈관에서 열린 정상회담에 앞서 악수하고 있다. 중앙포토

우려도 나온다. 노다가 '정권을 자민당에게 내준 총리'라는 기억 때문이다. 그는 2011년 9월부터 2012년 12월까지 1년간 민주당의 세 번째 총리를 지냈다. 당시 고(故) 아베 신조(安倍晋三) 전 총리와 국회에서 격돌하며 개혁 관련 법안에 아베가 협력한다면 중의원을 해산하겠다는 거침없는 발언을 내놨다. 당초 공약으로 내세우지 않았던 소비세 증세를 언급해 당이 분열하기도 했다.

결국 노다의 중의원 해산과 그에 따른 총선거 실시로 민주당은 자민당에 대패해 3년 3개월 만에 정권을 내줬다. 이날 기자회견에서도 당시에 대한 언급이 나왔다. 당 분열 등 과거의 전철을 밟는 것이 아니냐는 질문에 “2012년 정권을 내주고 이후 12년이 지나, 입헌민주당에 이르기까지 경험하며 각자, 각자의 입장에서 과거의 반성이 있었다”는 답했다. 또한 “정중한 논의를 통해 의사결정을 하겠다”고 덧붙였다.

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격투기팬, 애주가

노다 신임 당 대표는 지바(千葉)현 후나바시(船橋) 출신이다. 고교시절 유도부 활동을 했는데, 홈페이지에 자신의 취미를 격투기 관전이라고 공개할 정도다. 좌우명은 소지관철(素志貫徹). ‘처음 품은 뜻을 끝까지 관철시킨다’는 의미로 그가 와세다대 정치학과를 졸업하고 들어간 마쓰시타정경숙(松下政経塾)의 '숙훈(塾訓)'으로 알려져 있다.

그는 일본 정계에서 소문난 애주가다. 1987년 정계에 입문, 재무상을 거쳤다. 9선 의원으로 매일 지역구 역 앞에서 전단지를 돌리는 일을 계속해온 것으로 유명하다. 총리 시절엔 한국을 방문해 당시 이명박 대통령과 정상회담을 갖기도 했다. 답방으로 이 대통령이 교토를 방문하기도 했는데 위안부 문제로 의견 충돌을 빚으며 정상간 친교 일정이 단축되기도 했다.

도쿄=김현예 특파원 hykim@joongang.co.kr