대통령실 "美대선 기간 北7차 핵실험 가능성 충분, 관심 끌려해"

신원식 국가안보실장(왼쪽)이 홍철호 정무수석과 지난 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 신임 대통령 경호처장 임명장 수여식에 참석, 행사 시작에 앞서 대화하고 있다. 연합뉴스

대통령실이 23일 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 “그럴 가능성이 충분하다”며 “미국의 11월 대선 전후도 (핵실험이 가능한) 시점에 포함된 것으로 평가한다”고 밝혔다. 신원식 국가안보실장은 이날 연합뉴스TV와 YTN에 잇따라 출연해 북한 핵실험 가능성에 대한 질문에 이같이 답하며 “북한은 핵 소형화 등을 위해 기술적으로 몇 차례 더 핵실험이 필요한 상황이며, 북한 7차 핵실험은 김정은이 결심하면 언제든 할 수 있는 상태를 늘 유지하고 있다”고 말했다. 그러면서 “북한의 핵실험 가능 여부에 대해선 한·미가 가장 중점을 두고 면밀히 추적하고 있다”고 강조했다.

신 실장은 북한이 최근 우라늄 농축시설을 공개한 것에 대해 “한·미가 오랫동안 추적해 오던 북한의 고농축 우라늄 생산시설”이라며 “미 대선 국면 기간에 북한의 핵 위협을 부각함으로써 대내외 관심을 끌기 위한 것”이라고 분석했다. 이어 “농축 우라늄 시설로 정치적 목적을 달성하지 못하면 영변 폐연료봉 추출, 나아가 핵실험 등 다른 행위를 통해 관심을 제고할 수도 있다”고 전망했다.

앞서 정보당국은 북한이 7차 핵실험을 감행한다면 풍계리 핵실험장의 3번 갱도가 유력하다는 관측을 내놨다. 3번 갱도는 이미 2022년에 소형 또는 대형 핵실험이 가능할 정도로 복구돼 언제든 사용이 가능한 상태라는 이유에서다.

신 실장은 최근 임종석 전 대통령 비서실장이 “통일하지 말자. 남북 두 국가를 수용하자”고 주장한 것에 대해선 “일부 정치권에서 느닷없이 북한의 주장에 동조하며 반헌법적 주장을 하는 데에 대단히 유감스럽고 위험하고 해선 안 될 주장이라 생각한다”고 비판했다. 신 실장은 지난해 캠프 데이비드에서 한·미·일 정상이 합의한 3국 정상회의 개최에 대해 “다자 회의를 계기로 할지, 별도로 할지는 지금 협의 중”이라며 “연내 열릴 가능성은 대단히 높다”고 말했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 13일 김정은 당 총비서가 "핵무기연구소와 무기급 핵물질 생산기지를 현지 지도하며 핵탄 생산 및 현행 핵물질 생산 실태를 료해(점검)하고 무기급 핵물질 생산을 늘리기 위한 전망계획에 대한 중요 과업을 제시했다"라고 보도했다. 뉴스1

지난주 윤석열 대통령의 체코 공식 방문을 수행한 신 실장은 내년 3월로 예정된 한국수력원자력의 체코 두코바니 원전 최종 계약과 관련해 “최종 확정된 건 아니지만 여러 긍정적 분위기가 조성된 건 사실”이라고 말했다. 원전 수출을 둘러싸고 한수원과 법적 분쟁을 벌이고 있는 미국 웨스팅하우스에 대해선 “한·미 정부가 공히 한·미 기업이 원만한 관계를 맺길 원하고 있고, 여러 노력을 하고 있기 때문에 원만히 해결되지 않을까. 조심스럽지만 기대를 가지고 있다”고 말했다. 야권 일각서 제기된 원전 덤핑 수주 의혹에 대해선 “사실과 전혀 다른 정치 공세”라고 일축했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr