감독 계약 해지 후 '정신없던 3시간'…그럼에도 임선남 단장이 공필성 감독대행에게 강조했던 한가지 [창원 현장]

잔여 시즌 임시로 팀을 이끌 공필성 NC 감독대행. 공 감독대행은 2024시즌 남은 8경기 팀을 지휘한다. NC 다이노스

(엑스포츠뉴스 창원, 박정현 기자) "긴장감 없는 운영은 젊은 선수들 성장에 전혀 도움되지 않는다."

NC 다이노스는 20일 창원 NC파크에서 열릴 예정이던(우천 취소) '2024 신한 SOL Bank KBO 리그' 롯데 자이언츠와 팀 간 15차전 맞대결을 앞두고 강인권 감독과 계약 해지를 발표했다. 구단은 "성적 부진으로 침체된 분위기 쇄신을 위해 5강 탈락이 확정됨과 함께 강 감독 해임을 결정했다"라고 설명했다.

이날 경기 개시가 5시간 남았던 오후 1시에 급하게 결정된 감독 계약 해지다. 지난 2022시즌 감독대행을 시작으로 올해 9월 19일까지 NC 수장을 맡았던 강 감독과 NC의 동행은 여기까지였다. 강 감독은 감독 통산(대행 포함) 401경기 197승 197패 7무, 승률 정확히 5할을 찍은 채 팀을 떠났다.

NC는 20일 창원 NC파크에서 열릴 '2024 신한 SOL Bank KBO 리그' 롯데와 팀 간 15차전 맞대결을 앞두고 강인권 감독의 경질을 발표했다. 엑스포츠뉴스 DB

비어 있는 감독직은 공필성 퓨처스리그(C팀) 감독이 임시로 맡는다. NC는 현재 리그 136경기를 치렀다. 정규시즌 종료까지 남은 8경기는 공 대행이 책임진다.

NC는 하루 전(19일) 창원 한화 이글스전에서 6-7로 패하며 포스트시즌 탈락이 확정됐다. 남은 8경기는 다가올 2025시즌을 향한 준비 기간이 될 전망이다. 그렇지만, 구단은 마냥 다음 시즌만을 바라보지는 않는다. 한 경기라도 더 승리하고, 근성 있게 플레이하며 팬들을 위해 야구하려 한다.

이는 임선남 NC 단장이 공 대행에게 강조한 내용이기도 하다. 오후 1시경 강 감독과 이별이 결정되고 공 대행이 같은 날 오후 4시 감독 브리핑에 들어오기까지 3시간 동안 많은 일이 있어 정신없었지만, 확실한 메시지를 전했던 임 단장이다. 

임선남 NC 단장. 그는 취재진을 만나 강 감독과 계약해지한 배경을 설명했다. 엑스포츠뉴스 DB

임 단장은 "사실 많은 대화를 할 시간은 없었다. 당부 드린 건, 남은 경기 팬들에게 부끄럽지 않은 모습으로 마무리했으면 좋겠다. 5강 탈락이 확정됐기 때문에 내년을 대비하는 핑계로 퓨처스리그 선수를 올려 기용할 수 있지만, '그러지는 말아달라'고 말씀드렸다. 젊은 선수를 활용하는 건 맞지만, 경기와 남은 시즌을 버리면 곤란하다. 그런 식의 긴장감 없는 운영은 성장에 도움이 안 된다고 부탁했다. 이기기 위해 최선을 다해달라고 부탁했다"라고 얘기했다.

공 대행은 강 감독을 제대로 지원하지 못했다는 죄책감과 8경기에 불과하지만 당장 팀을 이끌어야 하는 중압감이 교차하며 표정이 침통했다. 그는 "마음이 많이 무겁다. 퓨처스리그에서 강 감독님을 잘 보필하지 못해 죄송스럽다. 지금 강 감독님이 만들어 두셨던 선수단을 8경기 남은 동안 잘 마무리해서 좋은 이야기 들을 수 있도록 최선을 다하겠다"라며 남은 시즌 온 힘을 다하리라 다짐했다.

현재 리그 9위 NC는 다소 어수선한 분위기에서 시즌 막바지를 맞이하게 됐다. 공 대행은 구단이 원하는 대로 최대한 많이 승리하며 NC 팬을 웃게 할 수 있을까.

잔여 시즌 임시로 팀을 이끌 공필성 NC 감독대행. 공 감독대행은 2024시즌 남은 8경기 팀을 지휘한다. 창원, 박정현 기자

사진=창원, 박정현 기자 / 엑스포츠뉴스 DB / NC 다이노스

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com